国际体系的结构规范和约束了无政府状态下各主权国家的行为选择 和行为结果，国家在国际体系中的排序是以其权力为基础的，拥有绝对权 力优势的大国往往都会构建起自己主导下的霸权体系。霸权体系随霸权国 家的兴衰而呈现出周期性的特点，导致霸权体系周期性变化的主要原因是 各国在权力增长方面的不均衡性。霸权体系可以为霸权国家带来巨大的国际收益，维护霸权地位因而成为霸权国家的最高国家利益，霸权体系中的大国及区域性大国因其对霸权国家霸权地位的潜在威胁而成为霸权国家 防范和遏制的重点对象，削弱这些国家的权力基础、延阻它们的权力增长是霸权国家霸权护持战略的核心。历史上所有霸权的继承都是在霸权国家与其合作者之间进行，挑战者无一不以失败而告终。面对以美国为首的西方国家共同体在当今国际社会中的优势地位，中国应当竭力避免被定位为、或是主动发展成为挑战者，而是应当以一个正常国家和创新型国家的身份，选择“搭车”和“超越”作为世纪性的对外战略。