生态城市设计是城市设计实现城市物质空间向生态化发展的有效途径，对人类环境的改善起着关键作用。它的产生并非偶然，而是有其内在的逻辑和思想基础。可以说，理想城市、有机疏散论、城市美化思想、城市社会学、人类生态学乃至人类聚居学的思想，都为生态城市设计的产生奠定了基础。从古至今，人类聚落的建设行为可谓是处理人与自然之间关系的行为。其生态思想变迁的过程，显示了人对自然的态度由尊重顺应到对立征服再到和谐共生的过程，也是人类对自然认识、利用和共处不断呈螺旋式上升的过程，这反映了人与自然在更高层次上的协同。生态城市设计就是在这样的历史背景下产生并发展的。20世纪50、60年代以来是西方生态城市设计发展的黄金年代。由于各种社会科学和自然科学的发展，使人类看待问题、分析问题和解决问题的能力大大加强。人们在已经觉醒的生态思想驱动下，对生态城市设计进行了广泛的研究。综合分析当前西方相关的理论和主张，主要呈现三种不同侧重的生态城市设计理论类型：注重改善城市物质空间环境、注重环境承载力分析和综合思考人工与自然协调发展的理论类型。纵观西方生态城市设计这几十年来的发展，其相关理论研究在关注的领域、思考的角度和支撑的体系等方面都有了很大的扩展和完善。探究其背后的原因，是由于相关价值维度发生了重要转变，体现在自然观、美学观、系统观、技术观和经济观等方面。而技术手段在相关思想和理论的指导下，也呈现了一些明显的特点和趋向，在目标、原则和策略等方面都有所体现，但由于研究对象的特殊性以及研究发展的阶段所限，对于城市生态的量化指标还有待明确和系统。城市设计作为一门学科从上世纪80年代引入我国以来，理论研究一直以借鉴西方为主。在城市设计向生态化发展的今天，借鉴西方相关成熟理论对于促进我国生态城市设计发展显得尤为必要。通过对当代西方相关理论的归纳分析，结合我国发展的现状，可以得出以下四条启示：第一，多学科交叉的理论研究；第二，理论的广谱性与特殊性相结合；第三，理论研究与适宜技术发展同行；第四，理论发展与生态文明建设并进。