针灸学是中国传统医学的重要组成部分之一,长期的临床实践证明了针灸治疗的有效性。经穴理论是针灸学的理论基础,通过针刺穴位治疗疾病已经有几千年的历史,但其具体医理仍不清楚,有学者认为经穴与神经中枢之间可能存在特异性的对应关系,针灸治疗疾病其实是通过神经中枢发挥作用的,可通过经穴脑功能界定的研究找到各个经穴与大脑皮层的对应关系,建立经穴特异性脑功能界定模型,从脑功能方面找出针灸治病的医学机制。从西医角度解释针灸理论的原理,对于经穴理论的推广和应用具有重要意义。由于其存在和作用机制一直未被实验医学所证实,虽然在中国临床上已经应用数千年,但在国外医学界也未得到广泛承认,这限制了针灸被主流医学的接受。近年来,随着无创的可实时反应脑功能区受到特定刺激时的活动状态的无创性的功能性磁共振成像(functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI)的出现,为这一研究提供了有利的手段。人脑是人体最重要的器官之一,是人体结构和功能最为复杂和精密的器官。大脑皮层不仅与躯体的各种感觉和运动有关,也与语言、文字等密切相关,因此对脑的研究是最具有意义的研究之一。现在对于人脑功能的研究主要集中在对人脑的高级认知功能的研究。人们通常借助于脑功能磁共振成像技术来探究人脑功能,脑功能磁共振成像就是探测脑部的各个功能区,通过测试某些生理信号,如脑血氧含量、脑血流量等空间分布的时间或任务相关的序列得到功能区的位置。功能磁共振成像技术是90年代初在磁共振成像技术的基础上发展起来的进行脑功能成像的新技术,具有无创伤地对神经元活动进行比较准确的定位,并具有比较高的空间和时间分辨率及较好的可重复性等特点。通过脑血流、葡萄糖代谢和受体等的观察,利用良好的fMRI图像处理和分析技术,可以更精确地确定各脑功能区以及其内部构造和功能特点。它是一种无放射性,非侵入式的检测技术,其应用越来越为广泛。本文的研究目的就是以外关穴为研究对象,对正常人施以外关穴真针刺、外关穴假针刺和非穴针刺实验,对缺血性中风患者进行针刺实验,运用fMRI脑功能成像技术观察健康志愿者和缺血性中风患者的外周刺激对脑功能区的激活特点,并对比健康志愿者和缺血性中风患者的不同脑区的激活情况,来探讨外关穴特异性的研究。本文首先介绍了脑功能磁共振成像技术原理、特点和发展应用以及SPM空间预处理技术和统计分析的理论基础。采用捻针-留针的组块设计的实验设计方式,对MRI工作站采集到的数据根据SPM2软件进行比较分析,得到相关激活图、Brodmann分区及三维坐标。数据处理过程主要包括头动校正、空间配准、平滑的空间预处理,统计模型设计和统计推断。对比实验结果表明,生理状态下针刺外关穴能够较为特异性地激活额叶和小脑,一定程度上印证了外关穴的主治上肢疼痛和小脑功能相关疾病作用；病理状态下针刺中风患者外关穴能够相对指向感觉脑区和运动脑区,针刺该穴位特异性地指向性激活／负激活,可能是外关穴治疗缺血性中风的机制之一。因此,外关穴相对于其他穴位和非穴具有特异性,在一定程度上也印证了“经穴特异性学说”。