哭嫁这一习俗在南方少数民族中起源较早,是婚俗的重要内容之一。土家族婚俗过程中,哭嫁习俗广泛借鉴了汉族女儿出嫁的传统习俗,并结合本民族文化,形成了具有地域性和民族性的土家族婚俗。土家族哭嫁歌是流传于土家族群内女性群体中的歌谣,集中反映了土家族女性对族群社会、家庭、婚姻的认知,从这个意义上来说,土家族哭嫁歌就是一部民族的婚姻史、发展史,具有较高的研究意义。土家哭嫁歌经历了三个阶段的情感演变,歌为媒时代的“离别之歌”、封建时期的“怨怼之歌”、新时代的“喜悦之歌”;对土家族哭嫁歌的研究可以看出,土家族女性对婚姻自由的向往和对婚姻不幸的抗争,这反映出一个民族对幸福生活的追求。土家哭嫁歌有其独特的艺术特征。土家哭嫁歌以“哭唱”的形式进行表演,其“歌哭”形式是对巴人竹枝歌的传承。歌词语言朴质,多用俚语,浅显易懂,表现手法多样,情感真挚,具有较强的感染力。土家哭嫁歌有深广的文化意蕴。对土家哭嫁歌的研究可以发现,在民族发展过程中,土家族群对汉文化的吸收和再创造,形成了具有民族特点和地域特点的土家族群文化。