亨利·詹姆斯和伊迪丝·华顿是两位重要而又多产的作家,一生著作颇丰。詹姆斯的一生对美国文学史产生了巨大的影响力。他以国际主义题材而著称,《戴西·米勒》是第一部以此为题材而使他广为人知的小说。而伊迪丝·华顿是风俗小说的杰出创作者。她被公认为美国最好的小说家之一。她的代表作《纯真年代》使她获得了普利策奖的殊荣。《戴西·米勒》讲述的是一位无辜的年轻女子在罗马死于疟疾的故事而《纯真年代》是围绕着一对即将结婚的情侣以及另一位女子的出现危及到他们的幸福的故事。这两部小说都引起了极大的关注。国内外的专家们都对它们提出了很多不同的评论。本文在抓住这两部小说的历史和文本语境下试图对纯真这个概念体现在三位女主人公身上的不同意义加以阐述。这三位女主人公分别是戴西,梅和埃伦。对于戴西,纯真意味着无知和天真;对于梅来说纯真就是世故精明;而对于埃伦则是完美和理想。詹姆斯和华顿巧妙地塑造了这三位生活在由严格的传统习俗限制的社会里的不同女性形象。她们的命运完全不同但是她们都是衰败的旧习俗的受害者。通过讨论三位女主人公纯真的不同原因,我们可以了解到对于纯真的三种不同定义。本文通过细读法和文本分析的方法希望能够对纯真的概念加以清楚的定义以及为研究这两部小说提供一个新的视角。