尽管田园诗研究一直比较发达，但因未形成明确的概念界定而众说纷纭，导致出现不少问题和矛盾。农事诗、悯农诗、田家诗甚至某些山水诗被混为一谈。文章认为田园诗从产生之日起，就应专指那些讴歌宁静优美的农村生活的诗篇，其实质在于文人的娱情养心、平衡情感。文章共分为三部分。第一部分回顾了田园诗的发展历史，在比较各家观点的基础上对此概念的内涵等进行了界定；第二部分以史为线索，对唐代各期各家田园诗的思想内容等一一进行了分析；第三部分提炼出了几个普遍的田园意象：竹篱茅舍、鸡鸣狗吠、菊花壶酒、渔樵耕读、牧童黄牛。进而指出唐“田园诗”实质上是唐代文人在仕途疲累之时，放眼农村，驰骋想象，用他们的诗人之眼，看他们愿意看的农村生活中美好的一面，然后创造出的一个怡心养神的精神家园。这座精神家园宛如纯美的空中楼阁，从现实的农村拔地而起，既矗立于文人的仕途之外，又矗立于文人脆弱的内心。它的主要功能就在于平衡情感、怡情养心。但与陶渊明真纯朴野的田园诗相比，唐人的田园诗更像被化肥催出的大棚菜，虽枝壮叶肥，色泽鲜美，味道却差了很多。