晚明是中国历史上一个党争极为激烈的时期,从万历年间开始,东林党、浙党、齐党、楚党、阉党相继崛起,对晚明政局产生了深远的影响。以往的研究者对东林党、阉党的关注较多,对齐、楚、浙、昆、宣等站在东林对立面的朋党则研究较少,本文试图对楚党在晚明政局中的兴衰沉浮进行探讨,包括其立场、斗争过程及其历史功过。在晚明政局中,楚党是以反东林朋党的面目出现的,实际上,楚党经历了依附于东林、反对东林以及与东林合作三个阶段,对晚明的政治事件如楚宗案、辛亥京察、封疆案都产生了不可忽视的影响。本文试图勾勒出楚党从萌发到衰落的发展过程,并进一步探讨楚党的政治立场及其对晚明政局产生的影响。本文主要从以下六个方面进行论述:第一章,楚党的界定及其形成背景。主要对楚党的内涵加以详细论述,对楚党的具体成员进行界定。并分析了孕育楚党的政治背景,包括庞大的进士数量和张居正改革群体的影响。第二章,楚党的发萌。主要围绕楚党形成的中心人物——郭正域,论述了在万历三十年（1602年）的楚宗案、妖书案过程中楚党的发萌,并分析了两案后郭正域对楚人和党争产生的影响,包括促使楚人依附于东林和楚宗案引起的楚宗暴乱。第三章,楚党的形成。主要围绕万历三十九年（1611年）京察来论述楚党的形成过程。包括京察前楚人段然、刘承禧的一系列活动体现了楚人与东林之间的矛盾,京察中发生的事情进一步加剧了这种矛盾,从而促使楚人结成楚党,与东林相抗衡。楚党结成后开始与齐浙诸党合作,打击东林党。第四章,楚党立朝。从三个方面论述万历后期楚党在朝中的政治活动和建言献策。楚党在政治上大力荐举楚人、排斥东林;军事上巩固辽东边疆,筹集辽饷;社会风气上抨击生员结党的现象,要求改革地方学制。第五章,楚党的衰落。论述楚党在泰昌、天启朝的衰落过程。楚党在泰昌朝与齐浙诸党产生矛盾,进而与东林展开合作,积极启用东林官员,共同守卫辽东。然而东林内部激进派占据上风,开始打击有旧怨的楚党成员,在辽东战守问题上,楚党也与东林意见相左。随着阉党的崛起,楚党受到东林、阉党的两面夹击,因而迅速衰落。第六章,楚党功过。主要探讨了楚党的性质、立场、对晚明政局的影响以及历史功过。楚党的本质是一个朋党而非政党,其成员以科道官员为主力,围绕掌权的湖广籍大臣而形成朋党。楚党的立场,在晚明政局中表现为在立储上支持皇长子,在宗藩上支持削减庄田,在矿税上反对税监盘剥。楚党在晚明党争中呈现出其明显的朋党特性,推动了党争的加剧,其发展过程也体现了万历以来阁部之争的发展过程。楚党的事功包括在守卫边疆上的贡献和政治上的革新。最后,结语对楚党的整体情况加以总结。楚党的性质是朋党;楚党的发展经历了萌芽期、形成期和衰落期;楚党之过在于加剧了晚明党争,楚党之功在于为边疆安全和政治革新做出了自己的贡献。本文对楚党的研究,凸显出了楚党在晚明朋党中的独特性,即其立场的多次变换。对于楚党对晚明政局的影响,过去的研究多是从消极方面来说的,而本文发现楚党成员的事功贡献不可小觑,在维护边疆方面尤为突出,这可以启发我们摆脱过去的东林视角,对楚党一类的反东林派及晚明党争作多角度的观察。