发达国家是现代化的领跑者，它们的现代化经过长期的发展，现已进入成熟阶段。许多发展中国家和地区的现代化，尽管起步较晚，但也已取得了显著的效果，尤其是亚洲“四小龙”，最具代表性，其中的新加坡更是被公认为经济发展最成功的国家，即使和香港、台湾及南朝鲜相比，也毫不逊色。新加坡在独立后短短四十来年的时间里，从一个经济落后、动乱频繁的穷乡僻壤，一跃而进入新兴工业化国家的行列。世界银行把新加坡列入高收入国家行列，它的国民生产总值甚至超过象爱尔兰、新西兰和西班牙这样的发达国家，从而使新加坡成为在国际上享有盛誉的现代化典范。本文试图探究新加坡为什么能在短期内取得经济现代化的成功，这是由于新加坡受到东亚传统政治经验和传统政治文化的影响，加上现实的挑战，才使新加坡走上了威权政治的道路，而威权政治又迫使社会各阶层服从政府的权威，强制性的形成市场经济所必需的稳定的政治秩序，才能使经济现代化的历程得以顺利完成。实际上，这涉及威权政府对市场的干预问题，二战后，取得独立的发展中国家，大都采用干预主义对市场进行调节，但取得良好效果的却不多，那么新加坡为什么能“脱颖而出”呢?这其中也许有许多主客观因素，但我认为新加坡区别以其它欠发达国家的关键不在于采用了干预主义，而在于干预的效果及干预措施的质量，新加坡实施干预主义的天才们——以及最终决定政府的质量——的突出特征是人品正直并且受过高等正规教育，他们有不同凡响的治国理念，有高超的执政艺术，能够不为利益集团所左右，能够为经济发展保持稳定，能够做出可行、合理的经济决策及政策选择，这个威权政府尽管干预了市场，但没有违反市场经济规律，而是根据宏观经济目标，引导、促进而不是控制企业的发展，即对市场采取“友好的”而不是“压制”的政策。正是高效率的威权政府和市场调节的有机结合，才使新加坡经济现代化得以成功进行。