虚拟技术是20世纪后期兴起的一项崭新的、综合性的信息技术。当前,虚拟技术正日益向人类社会的各个领域如科学、经济、政治、文化等各个领域不断渗透,并掀起了一股虚拟化的浪潮,对人类的社会生活正在产生巨大影响。以虚拟技术、网络技术为代表的数字化技术的兴起不仅是作为工具的技术革新,它们还造成了人们的生存方式、生活方式、认知方式、思维方式和价值观等发生巨大转变,在某种意义上,这些技术改变了我们这个世界,也改变了我们人类自身,即“我们所造就的东西,同时也造就了我们自身”。对于如此一项正在引起我们这个时代重大变革的新兴技术,作为“时代精神的精华”的哲学,当代哲学是不能够也不应该忽视虚拟技术,因为在很大程度上,哲学的生命力源于对时代变革作出积极的响应。因此,我们不仅仅要以极大的热忱去接纳它,更要充分注意到这项技术的更深层的文化含义,并从哲学的高度来反思以虚拟技术为代表的数字化技术。本文首先对虚拟技术的基本情况作了一个概述,包括虚拟技术兴起的历史背景与现实条件、虚拟技术的发展历程、虚拟技术的目的、特点、类型以及应用、前景等等。在此基础上,我们从技术哲学的角度考察了虚拟技术对“媒介理论”发展的推动作用,并概括出当代信息技术技术发展的一般规律与特点;虚拟技术如何促进人-机关系的发展;然后着重论述了虚拟技术以及计算机的极限问题,即虚拟技术与计算机可以做什么和不可以做什么的问题。关于虚拟技术对传统形而上学产生的重要影响,论文先是从语义学与词源学角度分析了Virtual Reality这一个概念,并追溯了虚拟实在的哲学渊源,以此为出发点,论文澄清了传统哲学中关于几个与虚拟性相关的哲学概念如可能、真实、现实、具体、因果等等的误解。而在虚拟实在的本体论讨论中,我们分析和论述了虚拟实在的生成与存在方式、虚拟世界与现实世界之间的关系、虚拟空间的独特性,虚拟实在的哲学本质以及虚拟实在的本体论等问题。关于虚拟技术对认识论的作用和影响,论文首先分析了虚拟技术作为一项新型的认识技术的重要特点,接着论述了虚拟技术导致了认识主体的虚拟化、认识客体和认识空间的虚拟化以及认识中介的虚拟化,从而引起了认识论的虚拟转向。正是这种转向使得虚拟技术对于人类的认识活动产生了重大影响:首先,虚拟技术导致了主客体之间的认识关系发生明显的变化,主要包括主客体作用的方式的变化、认识中介的数字化以及认知模型的情景化等;虚拟技术提高了主体认识能力和水平:虚拟技术增强了主体的感知能力,引起了主体认识结构的变化,认识主体获取信息的方式发生了变革,提高了主体对认识活动的调控能力,张扬了主体在认识活动中的能动性与创造性;虚拟技术拓展了主体的认识领域,即它扩展了主体的认识空间、丰富了主体的认识来源。虚拟技术的出现导致人类实践活动发生了重大变化。虚拟实践是人类实践活动不断虚拟化的结果,虚拟技术的出现使得人类从思维的虚拟走向了实践的虚拟,即虚拟实践。虚拟实践的出现是对马克思的实践唯物主义的印证与发展。虚拟实践是一种以人-机感性为基础的新型的感性活动。虚拟实践既具有客观性的特点又具有虚拟性、体验性、超越性等特点,它的出现导致了人类实践方式的重大转变,即从单线的现实实践转向虚拟实践和现实实践同时展开的双向发展模式,从此,虚实相生的实践模式得以在人类实践活动中完整地被展现出来。虚拟实践的凸现使人类的实践水平和实践能力得到空前提高,主体的主观能动性和创造性得到前所未有的张扬。虚拟技术作为一种新型的认识技术具有重要的方法论价值。虚拟技术的出现导致了模拟方法的重大变革,它为人类的认识活动提供一种强大的、综合性的模型工具即虚拟实在模型;虚拟技术与虚拟实在为当代科学提供了一种崭新的实验方法——虚拟实验。它不仅在人们处理人与物理世界的关系中具有革命性意义,而且在人与人、人与社会的关系当中也具有重要的意义。