人文主义者在近代英国社会发展中的作用，就许多人看来，无非是给后人留下了一些人文主义的诗作、戏剧、音乐和雕塑等“精神产品”，至于人文主义者在近代英国发展中的全方位、深层次的作用则或多或少的为人们所忽视。人们关注更多的是欧洲文艺复兴运动。即使谈到英国文艺复兴运动时，也多集中在莫尔、莎士比亚、培根等少数几个有代表性的个人身上，对于英国人文主义者这个整体对近代英国社会发展的具体作用情况，不甚清楚。 从唯物主义史观的社会动力学说来看，社会的发展动力是多方面的。除了生产力(经济因素)这个原动力之外，还要考察文化运动在内的其它直接动力的作用。人文主义者是文艺复兴运动的主角，要探讨文艺复兴运动对近代英国发展的影响主要应研究人文主义者的作用。本文集中讨论这一问题，以期全面探讨英国近代社会发展的原因。论文除“引言”、“结语”外，正文分四部分： 第一部分论述人文主义者在改造英国人的思想意识方面的贡献，这方面的贡献主要体现在：在运动中不遗余力地宣扬“人”的精神，使英国人勇于开拓冒险；使人们的财富观发生了积极的变化；改变了人们的禁欲主义观念；使理性大放光芒。人们更加关注现实，过上了积极进取的生活。 第二部分主要论述以下问题：人文主义者对天主教会的揭露和批判为后来的宗教改革提供了较好的会条件；对教皇的制度批驳，动摇了教皇在英国的权利基础；对英国的国教教义也产生了影响；人文主义者支持宗教改革；人文主义者的著作和思想是近代英国社会运动和思潮的重要思想基础。 第三部分主要阐述人文主义者在英国民族国家统一中的作用。其作用主要表现在：人文主义者的活动客观上促成了英国民族自豪感和民族凝聚力的形成；人文主义者促成了民族语言的形成和统一；人文主义者的反教廷的活动有利于民族国家权力独立于罗马教廷。 第四部分是本文的重点，着重论述人文主义者是如何促进教育和科技的发展的:人文主义者积极宣传教育的重要性，并热情地投身于教育实践中，创办新式学校，更新教育理念和教育目标，使教育的目的、制度、和教育的社会价值都发生了积极的变化，使英国的近代教育蓬勃发展;在科技发展中，人文主义者不仅批判了教会的蒙昧主义政策，而且努力推动科技事业;宣传科学精神，介绍大陆的新科学，同时一批人文主义者在科技领域做出了自己的贡献，从而推动了科学的进步。教育和科技的进步给经院哲学和各种蒙昧主义以沉重的打击。