人性问题是中国古代思想上一个非常受关注的重要问题,不同时期的贤哲们提出了不同的观点和论述。尤其是在春秋战国时期,儒墨并称两大显学的时候,曾出现“天下之言性也”(1)的盛况。孔子就是中国古代思想史上第一个提出人性观念的人:“性相近也,习相远也”(2),其中即涵盖了人性之善恶的开端,同时也强调了后天教化的作用。荀子在人性问题上观点犹为激烈,他旗帜鲜明地提出“性恶”观念,认为“人之性恶,其善者伪也”(3),同时他还强调后天礼法教化人性的重要作用。相较儒家对人性的关注,墨家似乎没有过多的关注人性问题,在现有的墨家著作中,甚少出现“性”的字眼,但是我们不能因此就认定墨家无人性论。荀子和墨子作为先秦两大显学的代表,他们的人性观点更受大家关注,尤其是前者。二者的人性观点有不少相似之处。从现有的文献典籍中可以看出,荀墨都对人性持有“性恶”的倾向,但是他们又都更看重后天的教化引导。但是其中又有很大的不同之处,最为明显的是荀子直接提出“性恶”,在他的著作中也很多地方提到人性相关的内容;而墨子则不同,现有的著作中几乎没有直接提及人性的地方。荀子很明显的是“用性而定性”,而墨子则是“用性而不定性”。另一方面,荀子认为人性可以通过后天教化而得到改善,者其实已经说明荀子是认为人性不是一成不变的;墨子也看重后天的教化引导,但他不认为人性会发生变化,只认为人性可以被利用。荀子与墨子都将人性作为基点,在讨论人性问题的同时将它运用到自己的政治观念当中。而荀墨对待人性问题在政治观念上体现也是相异的:荀子认为人性可以被后天的礼仪进行教化改善,而春秋战国时期文化主要是由上层统治者掌握的,荀子的人性观念在其政治观念上的体现显然是强调等级性统治的。而墨子则认为人性不变,“天志”会进行引导,“兼相爱,交相利”,削弱了统治等级的作用,更看重平等。