本文以素食为中心对宋代士人和饮食文化进行探讨,认为素食在前代寺院素食发展的基础之上,已经摆脱宗教教义影响,逐渐世俗化,食素成为宋代饮食的突出特点。而素食的发展离不开社会上层,尤其是宋代士人的推崇。作为素食主义者的部分士人,选择素食就是选择了个性,他们将食素看作复归自然的重要手段,认为素食代表清高的隐士品格。他们对于“素”理念的强烈追求,也影响了宋代社会风尚的变化。第一章从宋代素食现象入手,指出宋代素食食材不断丰富,素食用油也出现变革:蔬菜,作为素食的主要内容,在前代基础之上,不断培育新的品种,芽菜和黄化蔬菜为弥补冬夏蔬菜的不足应运而生,野菜和药苗成为栽培蔬菜之外的重要补充;与此同时,油料作物发生变化,榨油技术也不断进步,食用油从动物油向植物油转变,完整意义上的素食在宋代诞生;此外素食制作技艺不断提高,代表宋代素食制作最高水准的仿荤素菜在各地流行开来,素食专营店铺出现并不断扩展。这些都表明素食在宋代获得极大发展,并普及社会各阶层。第二章从整体角度分析宋代士人食素现象:宋代内忧外患的政治环境和良好的生活环境让宋代士人更多的转向自己的个体世界,饮食生活也由以前的不屑一顾转变为热门话题,对于素食更是倾入了更多的关注。尽管士人有男女性别差异,但他们对于素食的追求却是相同的,除斋戒和信仰原因外,更多的是对生命品质和内心品格的主动追求。因为肉食在代表权力和富贵的同时,也成为粗鄙人格的代名词,宋代士人追求素食其实就是追求高洁的品格。更值得注意的是,对于清高品格的向往已经超过低级的生命需求,成为宋代士人食素的主要原因。第三章从个别案例探讨宋代士人食素现象:随着宋代素食的不断发展和士人食素现象的增多,士人食素的原因逐渐模糊起来,养生和对品格的追求慢慢结合,彼此交融,但在某些个案的身上,两者还是有迹可循,各有侧重,苏轼和陆游就是最好的代表。尽管他们都将素食作为回归自然的重要手段,但考证细节,苏轼食素主要是清高品格的缘故,素食在漫长的贬官生涯中慰藉了他的灵魂;而陆游食素则缘于疾病的困扰,素食是为了养生。与此对应,这一时期还出现了多部素食著作。素食著作的出现,是士人食素在理论上的总结和升华,是士人与素食的最佳结合。结语部分指出宋代素食被明清饮食文化继承,不断发展而形成了独具特色的士人饮食文化并影响至今。近代以来,素食更是脱离传统的个人修养意义,不但具有科学的诠释,而且被提高到国家建设的层面,成为推动国家经济发展的理性选择,并成为国际流行的饮食思想。