沈周作为明代最伟大的山水画大师,其对元明以降文人画领域有承前启后的作用。沈周开“吴门画派”之宗,受其影响形成的“吴门文人画风”直接影响明中晚期画坛,也对后世影响深远。沈周继承和发扬了元代文人画情趣,还引领了“诗、书、画于一体”的文人画潮流。其绘画作品吸取了元人平淡、洒脱的笔墨志趣又兼容宋画精致、雄强的视觉冲击,画面重在表现对意态的冲淡,又兼顾着扎实的树石技法,这足以说明沈周是中国山水画史乃至中国美术史上,史诗级的巨匠。沈周所作山水画,有的是描写高山大川,表现高远之景的画作,而多数作品则描绘南方缓坡傍水及园林景致,展现了明代苏州地区文人生活的闲淡之趣。其绘画多以苏州为中心的吴中地貌特征和人文景象为素材,吴地的富饶、静谧、祥和、生机盎然在沈周的画笔下表现得栩栩如生。其晚年简括的用笔和其极具代表的“乱柴皴”法,更是贴切的表达出了吴中地貌特征和石田本人的内心追求。张璪“外师造化,中得心源”的思想,对于古代山水画家的影响是:从画家生活的周边环境中领悟学习,从而找到自己内心表达“景真”、“情真”、“笔墨真”的绘画方式,这便形成了画家自己的风格,也表现了画家作品的地域性特征。地域性绘画代表的是一定地域里画家的艺术思想和情感表达,也是这一地域的文化符号。在以“全球化”为口号的今天,保留绘画的地域性特征既是画家对养育他的一片乐土的回报;也是对不同地域文化的尊重;更彰显了画者保留自己的艺术个性,不一味跟风的高尚气节。