在我国政治体制改革的大背景下，政府的职能必然要适时地进行转换、调整和优化，2003年党的十六届三中全会把政府职能定位为“经济调节、市场监管、社会管理和公共服务”这四个方面，政府职能的转变对于我国社会管理创新的研究，具有非常重要的作用。建国以来我国社会管理大致经历了两个发展阶段：一是计划经济体制下我国政府的社会管理，二是改革开放以后我国政府社会管理的新发展。新中国成立之后，特别是改革开放三十多年以来，在社会管理方面，我国取得了明显的进步，主要表现为：政府职能体系得到了进一步完善；一系列的社会管理政策相继实施，社会问题得到初步解决；重塑政府与社会的关系，社会的自治性逐步增强。我国社会管理的目标定位为“建立健全党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理格局”。但是，我国在社会管理方面还存在许多问题，这些问题主要表现为：我国的社会发展长期滞后于经济发展；政府职能界定不清且角色定位失误；政府管理社会方式单一；我国的社会组织发育不成熟，社会力量非常弱小。造成社会管理存在问题的原因主要有：社会管理理念存在误区；社会管理体制的不完善；与社会管理配套的制度建设相对滞后。这些问题严重制约了我国社会管理的有效运行。本文针对我国社会管理中存在的问题，相应的提出我国社会管理创新的思路和途径，其中包括：社会管理创新的前提和首要任务是要更新理念；社会管理创新的根本就在于社会管理机制的建立健全；社会管理创新的关键是其绩效评估体系的科学合理；社会管理创新的依托在于提高我国社会的自治能力。