目的 探讨细胞凋亡及其调控蛋白在人类不同年龄段椎间盘组织退变中的作用及其可能存在的基因调控机制。 方法 对0～58岁不同年龄段正常人腰椎间盘髓核细胞的形态结构进行HE染色光镜观察、TUNEL(TDT-mediated dUTP nick-end labeling)细胞凋亡检测、Bcl-2和Bax蛋白免疫组织化学染色。 结果 (1)HE染色：在胚胎和儿童时期髓核内以脊索细胞为主，到成年后以软骨样细胞为主。从胚胎后期开始，椎间盘髓核细胞数量随年龄增长而逐渐减少，到老年阶段髓核细胞的数量已经很少(P＜0.05)。 (2)TUNEL检测：胚胎后期即可见髓核细胞TUNEL反应阳性，而且在各年龄段均可见TUNEL反应阳性细胞，阳性颗粒的平均光密度值逐年增高(P＜0.05)。从胚胎后期到成年，TUNEL阳性细胞率随年龄增长而逐渐降低，并降到整个生命过程中的最低点；继之，TUNEL阳性细胞率又逐年升高(P＜0.05)。 (3)Bcl-2蛋白免疫组织化学染色：自胚胎后期开始，Bcl-2蛋白就开始有较高水平的表达，但呈现逐年下降的趋势(P＜0.05)。Bcl-2蛋白阳性细胞表达率亦呈同样趋势(P＜0.05)。 (4)Bax蛋白免疫组织化学染色：Bax蛋白在胚胎后期即呈现较高水平表达，随年龄增长其表达水平逐渐降低(P＜0.05)；到成年后，Bax蛋白表达水平又有所升高，但不明显。从胚胎后期到成年，Bax阳性细胞百分率逐年递降(P＜0.05)；成年以后Bax阳性细胞百分率又随年龄增长而逐渐升高(P＜0.05)。 结论 在整个生命过程中，随年龄增长大量腰椎间盘髓核细胞发生凋亡，细胞数量明显减少。Bcl-2蛋白可能参与了椎间盘细胞凋亡的调节，但表达水平较低，不能阻止细胞凋亡的发生。Bax蛋白的表达可能参与了整个生命过程中椎间盘髓核细胞的凋亡。