民主有国家制度、基层制度和公民意识等相互联系的不同表现形态。国家制度及基层制度的民主是公民意识民主的制度规范；公民意识的民主则是实现国家制度及基层制度民主的具体途径。由此可见,民主意识是社会意识的重要组成部分,是社会主体对社会存在的反思和对民主关系的主观表达,是能动地反作用于民主实践活动的精神驱动力,是人的观念意识的现代化在民主政治制度中的具体体现。民主意识涵盖了主体的民主知识、民主情感、民主意志、民主经验、民主思维方式、民主态度、民主追求和民主信仰等各个方面,有主体意识、参与意识、权利意识、法律意识等基本类型。公民是民主生活的政治主体,是民主意识的载体,是实现民主意识的实践主体。因此,民主意识归根到底即是公民民主意识。公民民主意识内在地包含了公民对民主观念、民主权威、民主精神以及民主同法治关系的认知和理解,表达了人们对民主生活的向往与追求。这些内容及其基本内涵体现了人类社会对于民主的根本主张及其对于民主的价值和功能的基本看法。公民民主意识有经济、政治、文化、社会及教化等基本功能。当前,我国正步入全面深化改革、全面建成小康社会的重要时期。伴随经济体制和社会结构的重大变革,一方面,社会活力得到充分释放,社会财富得以极大涌流,公民的民主意识日益勃兴；另一方面,各种社会问题日益凸显,各种矛盾、压力和挑战接踵而至。思想市场的开放与普及,使得公民更易习得自由、平等等民主精神。每位社会主义国家的公民对民主都有自身独到的体验,都会形成自己的民主价值观念。显然,社会的进步不再取决于过往那种整齐划一的思想观念,也不宜强求公民的政治表达完全同一。时代在发展,社会在进步。我们在尊重公民个体民主权利和保障公民个体民主自由的同时,还注意到,公民的民主观念又有共通之处,这就需要在全民族乃至全社会树立共同的民主价值信仰,倡导民主共识。这样一种民主观念的价值判断必然要求全体社会主义公民应当具备协商包容的政治意识以及合作宽容的社会美德。以和谐包容的现代民主观念为政治共识的价值基础能增进社会成员的彼此信任,达成民主共识。这个求同存异的过程本身就是对民主精神的最好诠释,这种妥协和包容的意识本身就表现为一种现代民主意识,它能缓解因为市场过度竞争的弊端导致的社会交往的匮乏和人际关系的恶化,使公民政治行为文明化。以现代民主意识作为政治体制改革的思想引领,它使得公民对于政治现代化中出现的某些问题能给予理性合理的理解分析；对待政治改革进程中遭遇的疑难挫折而提供必要的心理支撑。一般说来,以一种合力较强的心理定势作为思想基础的现代政治模式则较为稳定并持久,它能增进公民对政府的信任,激发公民的政治参与热情,增强对政治现代化的实践认知。所有这些,都将有助于加快政治现代化的改革步伐,从而把政治现代化建设这项宏伟的政治工作根植于广大社会主义公民的头脑之中。当代中国公民的民主意识始终与社会主义民主政治建设相伴而生,协同发展。公民民主意识的成长进步应当成为考量我国民主政治发展的一个基本参数。公民民主意识的发展状况,直接反映着我国社会主义民主的根本性质和发展走向,标志着我国社会主义民主由低级向高级的跨越与发展。在我国民主政治建设的不同历史时期,公民的民主意识并不总是一成不变的。深入考察建国以来我国各个时期公民民主意识的发展状况,科学评价当代公民民主意识的总体特点,我们能从中获取公民民主意识发展规律的经验启示。顺应中国特色社会主义民主政治建设的实践需要,把握公民民主意识的历史传承,对探索和发掘中国特色社会主义民主的内涵及本质,实现公民民主意识的科学化发展具有重大的参考价值和借鉴意义。尽管当代中国公民的民主意识并没有涵盖我国公民民主意识的全部,但它却关照了新中国成立以来我国民主政治实践的整体布局,决定了我国民主建设的运行具有自身的政治特色与发展规律。可以说,公民民主意识的发展历程终究是与中国特色社会主义民主政治建设共生共存、同步发展；公民民主意识现代化的实现程度直接关照着未来社会我国民主政治现代化的实现程度。