自由发展是指儿童根据自身的发展阶段和发展需要,自发形成并自由选择适合其发展的活动。理论证明,自由发展对儿童意义重大。本文试图从环境设置方面入手,研究幼儿园如何为儿童的自由发展创造条件。本文通过借鉴的方式,以美国幼儿园环境设置为例。针对美国三所不同的幼儿园和美国加利福尼亚州执照颁发的政策和程序手册的幼儿园分册展开研究,试图从中挖掘出美国幼儿园环境设置针对儿童自由发展这一目标所做的工作。文章分为三部分对此展开研究。儿童自由发展的前提是,幼儿园提供的可供儿童自由发展和选择的充分条件和可能性。即幼儿园环境要在设置的科学性、合理性,实施的可行性和能力培养的全面性上做出保障。第一章和第二章就以上问题对美国幼儿园环境设置情况展开分析。其中,第一章从硬环境和软环境两个角度进行分析,硬环境关注设置的科学性、合理性；软环境关注实施的可行性；第二章研究环境设置对儿童能力培养的全面性。第三章是借鉴部分,研究美国幼儿园从实施过程中的一系列环节,并从政治经济文化角度深入分析,与我国的文化进行对比,提出适合我国国情的建议。第一章从硬环境和软环境两个角度分析幼儿园为儿童自由发展提供的条件。硬环境的分析内容包括细节因素的考虑,材料、设施、空间、设置灵活性的分析,自然环境的引入。这一部分主要从科学、合理性角度分析环境设置之于儿童的价值。软环境则是硬件设施发挥作用的外围保证。探讨了在环境设置使用过程中教师所起的作用,在设置和使用过程中对儿童需求的满足,儿童主动性的发挥,以及幼儿园环境设置与外部资源的结合。第二章从环境设置对儿童能力发展所起的作用进行分析。分析内容包括社会情感、认知能力、体能发展几个方面。第三章分为五节,前两节借鉴环境设置中的成功经验。三至五节分别分析环境设置中所体现出的教育思想、文化因素和社会因素,并将三者与我国进行对比,试图探索出一条适合我国发展的借鉴之路。