女性文学是从性别角度对文学做出的形态区分，其存在的合理性取决于它与男性文本不同的异质特征，这一特征的核心内容就是女性久遭压抑的欲望经验。长期以来，女性作为一个边缘弱势群潜藏在历史地表下，她所有的感觉体验都是经他人代言，女性主体意识常遭到歪曲、压制甚至抹煞，只有出自女性并且面向女性的写作才能较深入地接近女性本体，从这个意义上讲，女性写作既是对自身生命的拯救，又是对不合理男权社会的批判。因此，严格意义上的女性文学应该是女性写作主体对其性别经验的真实表述，这一表述因指向男性主流中心所遮蔽的潜意识领域而具备一定的启蒙色彩。本论文提及的20世纪90年代女性小说就是指这个意义范畴内的文本。 考察20世纪中国女性文学总体，会发现女性的社会角色意识一直都大于性别意识，只有到了90年代，文学女性才真正作为“女性”自身开始觉醒，她们鲜明的性别立场、多样化的主体地位宣告了男权意识形态主宰神话的破灭。美国女权主义批评家伊莱恩·肖瓦尔特在《她们自己的文学》中根据女性意识的变化总结出妇女文学经历的三个阶段：对男权主导文化模仿的女子气阶段；反对男权文学标准和价值的女性主义阶段；从对抗和附属状态中解脱出来进入自主意识的妇女阶段。90年代的女性小说创作整体上趋向于第二个阶段，反叛和消解的“主义”态势异常突出。 这种主义态势具体指向文化的三个层面——历史、欲望和语言，历史指外部的经验现实，欲望是人的主观意志和愿望追求，语言即话