以江泽民为核心的第三代中央领导集体继承毛泽东思想、邓小平理论关于文化建设的理论，在改革开放和现代化实践进程中，明确提出了中国特色社会主义文化纲领，标志着中国特色社会主义文化理论的正式形成。 中国特色社会主义文化纲领的提出有其深刻的历史背景。社会主义文化是社会主义社会的重要特征，是社会主义社会发展的必然要求；同时，又是中国社会全面发展的内在要求；还是全面提高社会成员素质，促进人的全面发展的需要。中国特色社会主义文化纲领的形成和发展大致经历了两个阶段：第一个是邓小平关于关于社会主义精神文明理论的形成阶段；第二个是中国特色社会主义文化纲领的形成和发展阶段。随着改革开放和现代化建设实践向前推进，中国特色社会主义文化理论将进一步丰富和发展。 中国特色社会主义文化纲领的提出，是中国先进文化历史进程中的又一次飞跃，是邓小平文化理论的丰富和发展。改革开放以来，在科学的文化理论指导下来，我国文化建设取得了巨大成就。同时，也积累了极为丰富而宝贵的经验：文化建设必须坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、三个代表重要思想为指导，必须把提高人的整体素质，促进人的全面发展作为其根本目标和基本出发点；必须坚持为人民服务，为社会主义服务的方向；必须坚持面向现代化、面向世界、面向未来。但由于各种因素的影响，特别是国际国内局势的巨大变化，目前我国的文化建设也面临很多问题。其中，如何在文化多样化的情况下坚持马克思主义的指导地位；如何在市场经济条件下建立社会主义道德体系；如何在文化技术化趋向中，全面提高社会成员素质，这些都是我国在新世纪的文化建设实践中必须加以解决的重大课题。