明清以来，杭嘉湖地区市镇以丝绸为支柱产业，并因此而驰名中外。桐乡县虽然是该区域内的次发达县，但其市镇的经济发展轨迹同样也代表了这一区域的发展方向。因此，本文以桐乡县市镇为例，考察其在上海开埠前后这一历史时期市镇经济变迁的过程。　　 本文分为五个部分：　　 绪论首先介绍了选题范围的界定和本文主要探讨的问题，其次总结了国内外学者近年来对江南市镇经济史的研究动态。最后在研究思路方面，本文主要采用经济学理论辅之以基础的史学理论来研究探讨问题。　　 第一章主要谈1843以前（主要是明清时期）桐乡县市镇兴盛的原因。这章主要运用了区域经济学中的资源禀赋理论剖析桐乡县市镇丝业生产的兴起。　　 第二章从1843年后谈起，杭嘉湖地区生丝及其产品销售市场格局发生了重大变化，开始由明、前清时期的国内市场为主、国外市场为辅的市场格局，发展到主要行销国外市场的新格局，给桐乡县市镇丝业的发展带来了新的契机。本章主要运用了施坚雅的关于中国19世纪晚期八个层次的经济等级结构的假设，来分析桐乡县区域内的中心市场、中间市场和基层市场及区域内市场之间的联系。用阿尔弗雷德?韦伯的工业区位论来分析该地区贸易优势生产要素和区位生产选择因素。　　 第三章主要谈及由于世界丝业生产销售格局的变迁和西方资本主义经济在本土的进一步渗透，到了二十世纪二十年代末，桐乡县市镇最终因丝业的生产和经营方式上没有发生根本性的革新，生产工艺落后和品种单一而完全走向衰弱。但同时，又因西方现代工业技术和先进思想的引入，使桐乡县的市镇开始萌发出了一些新的活力。 一方面，本章运用瑞典经济学家俄林提出的生产要素禀赋来分析国际市场丝业贸易的变化。另一方面，本章再次运用工业区位论来分析上海正逐步取代该地区的区位生产选择因素。从这两方面来说明桐乡县市镇的衰败从某种程度上来说是经济规律自然选择的结果。　　 结语部分指出通过对桐乡县市镇经济变迁的考察，揭示了一个经济区域发展的内在逻辑、关系、因素及其作用，客观评价了市镇经济变迁的性质、程度和局限，分析制约市镇经济变革的内在和外在因素。