天地会发展状况与官府的管控效率关系甚密。反清的政治倾向在加剧天地会对抗官府的风险的同时,也让他们在汉人社会内部获得了“正统”的身份认同。而上述政治包装的本质则是为了追求经济利益的最大化。其松散的组织体系虽利于传播,却也使得各地天地会独立而分散。在林爽文起义前,地方社会管控体系协助清廷防控天地会的积极性不高,发挥的实际效用与理想状态相去甚远。林爽文起义后,天地会与清廷正面对抗,地方社会管控体系始终存在着在民间社会的行动效率与对清廷的忠诚度间的矛盾。对州县官员而言,涉及汛兵、衙役的天地会相关案件的棘手之处不仅在于查办案件的过程中,入会兵役可以随时向其他结会者通风报信,还在于兵役入会案件一旦上报,自己即因失察之责而遭处罚,权衡之下遂将此类案件大事化小、含混过去。在这一过程中,无论是天地会自身的传播,还是清廷的防控与镇压,都利用了移民社会中的祖籍地缘冲突。