完形填空作为一种易于设计、实施和评定的测试手段而备受关注,其理论肇始于格式塔心理学派完形原则。虽然完形填空的设计初衷是针对以英语为本族语的学生,但它在二语测试中的应用后来居上。完形试题的类型是在语言测试的实践过程中不断衍生变化的,由最初的定距删词到后来的合理删词及选择题型的融入,都反映出设计者尽可能排除各种主观因素,准确地反映考生的语言水平的努力。完形填空—特别是合理删词选择形式—目前仍广泛应用于我国的英语测试实践中,但针对完形测试的其实证研究却严重不足(李筱菊,1997;毛延生、张建丽,2008)。此外,一份大规模的调查问卷显示(余渭深,2005),过半52.1%的学生认为完形填空偏难,且其有效性受到质疑。基于这一事实,本研究从合理删词选择完形填空题的设计出发,考察了几个可能影响完形填空难度的变量:篇章类型的选择、知识范畴的预设及词类的选定。本研究主要通过实测的方法调查了44名非英语专业大学生的完形测试表现和他们的实际英语水平,使用SPSS 11.5统计软件对所搜集的数据进行了相关分析和单因素方差分析,以检验以上变量对测试难度的影响。主要结果和发现如下:1.语篇类型对选择完形有一定影响,叙述类语篇明显较其他两种模式的说明语篇容易。2.不同知识范畴对完形测试难度亦有影响。考虑到语篇层次限制分类的不足(Brown,1989),本文对空格所考察的知识界定为词汇、语法、搭配和语篇四个方面。通过相关性分析我们发现搭配知识(.605)、词汇知识(.513)和语法知识(.416)都与学生的英语水平有较强相关性,而与语篇知识(.317)的关系较弱。但学生的完形成绩相比较,结果反映出词汇知识是完形最大的障碍,难度最大。另外,数据分析也从侧面回答了完形测量了什么这个争论不休的问题,而且证明完形是测量搭配知识的有效工具。3.词类分析发现虽然平均成绩没有太大差异,实词的分布离散程度更大,且统计显示实词(M=25.53)较虚词(M=28.85)难度更大。这一结果与早期完形研究的结果是一致的,因此说明实词在开放式完形和选择式完形中都是较难的项目。我们推测这可能与虚词是封闭词类因而语篇中冗余度更大有关系。4.经典难度理论中难度系数介于.30到.70属于合理可接受范围,但分析发现有40%的项目难度系数超出了这个范围。因此就单个项目而言,完形测试仍需要进一步改进,这也可能是导致学生对该题型不满的原因。