明朝的衰落灭亡、清朝的建立与兴起改变着东亚的国际格局，影响着琉球的历史进程。明清交替之际发生了多个对琉球国际地位产生重大影响的历史事件：月港的开放、葡萄牙人的东来、萨摩侵琉、明清鼎革、郑成功海商集团的兴起、清琉朝贡关系的建立等等，使得这一时期琉球国际地位呈现出特殊样态。从总体上观察、分析明清交替之际琉球在东亚国际社会中的地位可以发现：一、由于东亚局势的变化、一系列重大事件的发生，琉球的海外贸易环境急剧恶化，“万国津梁”的时代一去不返。但明清交替之际琉球仍在中日琉经济贸易的往来中发挥着重要的功能，依旧是东亚经济贸易网络中的重要据点。二、在明清交替之际琉球仍然保持着相对独立的政治地位，并与中日两国都保持着或明或暗的紧密关系，在两国间发挥着特定的政治、军事作用。三、明清交替之际是琉球独特文化的重要形成期，各种海外舶来文化与琉球原有土著文化在琉球群岛这一特定的地理环境内相互交融、孕育发酵，培育与强化着琉球特色的宗教信仰、意识观念、行为方式、民俗和艺术等众多方面，琉球社会的独特性格得以进一步呈现。明清交替之际琉球国际地位的形成与演变有着深刻的历史根源。东亚局势的变化，使琉球最终琉球被纳入清王朝的朝贡体制当中。琉球选择了在能够保障琉球安全和利益的清王朝主导的封贡体制的框架中存续和发展。其动因是源于对当时形势的判断、琉球海商集团的现实利益诉求，也包括长期以来逐步形成的历史文化积淀、价值认同。在海洋史观的视角下，琉球的国际地位由中日琉间互动关系所决定，也是琉球社会、文化的发展的必然结果。琉球资源单一，社会经济文化的发展有赖于海外贸易的稳步发展、海陆间的物质文化交流。琉球的海外贸易以中国的东亚朝贡体制为基础，主要在东亚汉文化圈内进行，这就使得保持中琉宗藩关系成为琉球第一位的现实需求。