农村合作医疗制度作为中国农村卫生事业的一项基本制度,是整个农村社会保障体系的重要组成部分,对当代中国农村社会发展的影响是十分深刻和深远的.20世纪50年代初期,农村合作医疗制度随着农业合作化运动的兴起而发展起来,作为解决农民医疗保障问题的一种创造性尝试,一出现就引起了社会学家的极大关注和学术界的研究兴趣,先后在上世纪60、70年代和本世纪初形成了两次研究高潮.前一个时期的研究因受政治因素的影响,其政策导向意义远远大于对问题本身的探讨意义；后一个时期的研究逐步走向成熟,并形成了一些新的研究特点. 本文认为,20世纪我国农村合作医疗制度经历了一个萌芽、出现、发展、高潮和衰落的过程,这也是一个从集体福利逐步过渡到社会保障的过程,这一发展过程是与当时的社会发展程度紧密相关的.进入新世纪以来,尤其是从2002年开始,政府高调推出新型农村合作医疗制度并在全国范围内展开,由此也出现很多新的特点.综合考察新、旧两种制度,本文力图通过考察此制度中的三个行为主体--政府、医疗提供方和农民--来反映此制度的外围环境,以此角度展现这些年来中国农村社会的转型.由于市场因素的引入,三方原本一致的利益同盟破裂了,随之他们之间的关系从权利一义务关系演变成利益关系,分析三方各自行动逻辑的变化,有助于找出影响合作医疗制度推行的各种因素.以上正是本文写作的指导思想和目的所在. 目前,新型农村合作医疗试点工作已经在全国普遍展开<①>,这一制度面临又一发展的关键时期.从这一制度所处的历史条件背景和制度本身来进行研究考察,尽可能全面准确地展现其历史面貌和目前现状,并给予恰当的历史定位,这将有助于新型农村合作医疗工作开拓思路、提升工作质量,最终必将促进农村各项事业的全面、协调、可持续发展.