自然资源是人类赖以生存与可持续发展的物资基础。随着人口的急剧增加和经济的快速发展,人口、资源、环境与发展已成为当今全球共同关注的几大问题,甘西地区(指甘肃省黄河以西地区,东起乌鞘岭,西止星星峡,长约1000km)自然资源紧缺与人口众多的矛盾尤其突出,自然资源利用的可持续性已成为最紧迫内容。甘西地区如果不把这样重大的现实问题和学术领域列入议事日程,就不能赶上时代的发展。本论文以甘西地区单项的自然资源为对象,研究其数量、质量、时空变化、开发利用及其后果、保护和管理等,具体涉及到以下单项自然资源:①矿产资源;②土地资源;③水资源;④气候资源;⑤旅游资源;⑥生物资源。单项自然资源研究各自从有关学科派生出来或与一些学科有着密切的相互联系和交叉,如:土壤学(土地资源)、动、植物学(生物资源)、地质学(矿产和能源资源)、水文和气候学(水资源和气候资源)、地理学(资源地理学)、环境科学、经济学(资源经济学)、国土经济学、生态学(资源生态学)、人类生态学等。而信息技术、遥感技术、空间技术、生物工程技术等将广泛应用于自然资源的调查、评价、规划、管理和实际利用中。本论文应用自然资源学科体系和理论基础、资源科学的研究方法、资源科学研究的应用问题和自然资源可持续开发利用的理论和原则及策略,将甘西地区各类自然资源及其利用看作一个统一的大系统,从整体和有机联系的角度去理解并掌握甘西地区自然资源、环境和社会经济发展的相互关系和之间的相互影响,调查研究了甘肃西部地区自然资源的数量、质量、地域组合特征、空间结构与分布规律、时间演化规律和形成环境,应用基本的自然资源的评价原则、方法和体系,探讨了资源的合理开发、规划、利用、改造、保护和管理,并对甘西地区自然资源相关的经济发展提出了诸多建议。