基础设施是关系到生产与发展、居民生活质量和社会福利的基础性问题,基础设施的发展水平同时也反映着一个国家或地区的经济发展水平。已有的理论研究表明,基础设施对经济发展具有实质的、主要的促进作用,同时,基础设施的不足也会制约地区经济发展。西部大开发战略实施以来,把基础设施建设作为开发的重点之一,为西部的基础设施建设提供了良好的发展契机。随着西部大开发战略的不断推进,党中央、国务院及西部地区各级政府在投入和政策方面给予西部地区大力支持,西部民族地区的基础设施建设取得了实质性的进展。基础设施严重不足的面貌有所改善,基础设施对当地经济发展的“瓶颈”制约有所缓解,但是由于历史、地理、自然和社会等多方面因素造成的西部地区经济发展落后,基础设施建设的底子薄,现在的建设带有明显的偿还历史旧帐的性质,目前西部地区的基础设施现状满足不了经济发展的需要。同时,西部地区的基础设施建设还存在着建设水平低、资金不足、主体单一、市场化水平低等问题,成为阻碍基础设施发展的主要因素,从而制约着西部民族地区的经济发展。基于以上因素考虑,对西部地区的基础设施投资与经济发展关系做出具体而详尽的分析,有助于认清西部地区基础设施发展现状和存在的问题,加强对基础设施的重视程度,同时提出的相关制度安排和对策选择可以为西部民族地区的基础设施建设提供决策参考和较有价值的建议。论文从基础设施的理论入手,介绍了基础设施的概念界定,国内外基础设施的理论研究,系统定性论述了基础设施与经济发展的关系。基础设施概念是包括物质基础设施和制度基础设施在内的广义的基础设施。已有的理论研究表明,基础设施对经济发展具有实质的、主要的促进作用。接着论文对西部民族地区的基础设施与经济发展进行了实证分析。详细分析了西部地区基础设施的现状,肯定了西部地区基础设施建设所取得的成就,同时也指出了建设中存在的问题。并对基础设施对西部地区经济发展所起的推动作用进行了分析,肯定了基础设施建设在西部大开发中起到的巨大推动作用。其推动作用具体表现在:随着基础设施投资的不断增加,引致了更大的投资需求,同时,基础设施投资的增加拉动了固定资产投资和地区生产总值的增长;基础设施建设推动了西部民族地区产业发展及结构优化;教育类基础设施投资促进了西部民族地区教育的发展,扩大了教育面,提高了西部地区的教育水平和民众受教育的层次,为西部经济发展提供了人力资源积累;基础设施的发展改善了西部民族地区人们的生存和生产条件,直接或间接的增加了贫困人口的收入,促进了西部地区的反贫困进展。论文最后对西部地区基础设施资金来源进行分析,认为西部地区基础设施投资仍是政府主导型,西部地区的基础设施建设对政府的依赖性较大,而且西部地区基础设施建设的市场化水平低,市场配置资源的功能得不到有效发挥,资金的来源渠道狭窄。此外,基础设施投资还存在着使用方面的问题,表现为:基础设施投资使用分散、利用率低;一些重大基础设施项目投资“漏出效应”严重,对当地经济的拉动作用较小。针对上述问题作者提出了对西部民族地区基础设施市场化发展的制度安排及政策选择。