系统功能理论认为句法不是一个独立体,而是与语义和语用息息相关的。因此它的研究重点是分析语言的功能及其表现,澄清形式与功能之间的关系,解释语言功能是如何决定语言结构的,以及研究口头话语或者书面篇章中出现的某些特定的语言现象。汉语不依赖于严格意义的形态变化,而是借助于语序、虚词等其他的语法手段来表示语法关系和语法意义的特点以及我国学者重视语言功能因素的优秀传统,使得系统功能语法在汉语的研究中的应用广泛而深入。谚语是中国传统文化的重要组成部分,是汉语的一个特殊的组成部分。谚语是人们生活经验的总结,是人类智慧的结晶,有着特定的文化色彩。谚语是一种言简意赅、形式和谐、内涵丰富的艺术语句,是一种词汇单位,被广泛运用于口语和书面语中。运用系统功能理论对汉语谚语进行分析,就能从谚语的功能的角度解释谚语为什么广泛应用于生活之中,谚语的这种功能又是如何在语言结构中体现的,在口语或篇章以及句子与句子的衔接和联系中有着什么样的作用。作为语言的一种特殊类型的谚语,具有一般语言所具备的三种功能：概念功能、人际功能和语篇功能。但是在表达这些功能时,谚语又有着自身的特殊性,表现在以下三个方面：其一,在概念功能中,很少有表示言语过程的谚语。没有直接引语形式的谚语；形式上是间接引语的隐喻性谚语是这一言语过程功能的反映。形式上是间接引语,但并不是隐喻性谚语的,不体现这一功能。其二,在人际功能中的语气系统、语调系统上有独特性。谚语本身以陈述语气为主；没有汉语一般形式中的选择疑问语气,多是反问语气,少有特指疑问语气；没有表示命令和请求的祈使语气。汉语谚语的语调表现出音乐美,主要是因为谚语在语音上讲究押韵和平仄,使用双声、叠韵字。其三,在语篇功能中,谚语在主位结构和衔接上也有其特殊性。就汉语谚语本体而言,单项主位中表示篇章意义的主位和表示人际意义的主位几乎是没有的。复项主位更为少见。谚语中最普遍的是概念成分的主位即话题主位。谚语通过一定的衔接方式,不仅实现了短小精悍、言简意赅的特点,而且也呈现出语形上和谐匀称的审美特征。汉语谚语的来源、性质和语义与汉语谚语表现的这些特殊性有着密切的关系,也影响到汉语谚语的功能,以及这些功能的表达形式。