随着世界政治格局的急剧变化以及全球化的加速发展,人们已经不再满足仅从政治、经济、军事的方面来探讨国际关系,文化逐渐成为人们分析世界政治与国际关系一个新的视角。多极化与多样性的发展,使得国际文化交往规模空前,对外文化交流逐渐成为一国总体外交的重要部分,由此引申出的国家文化软实力也成为国家间竞争的重要领域。文化交流的作用不在于简单的传播交流不同文化,更重要的在其润物细无声的长远作用：在促进各国互相理解的基础上,推动世界各国和谐相处,文化的深层次渗透更能成为一国实现其自身国家利益的战略手段。传统观点认为,文化外交能够塑造国家形象、争取国际话语权、提升国家软实力。不仅如此,文化外交最终也能为实现物质性的国家利益服务,全球化背景下的中国外交已经意识到了文化外交的重要性。中国曾经是一个文化大国,近年来我们在对外工作中也做了大量努力,推动中国文化“走出去”。然而,中国在世界大国的文化软实力竞争中却依然处于相对的劣势。究其原因,除了美国等竞争对手的综合软实力具有明显优势的外部因素,还是在于中国对自身丰富的传统文化开发不足,实施“文化走出去”战略的手段、形式、路径等探索也有待完善。中国具有数千年的历史文化,如何开发其世界价值与时代价值,进一步传承与弘扬中华民族的优秀文化,成为当今中国文化外交的题中之义。孔子学院作为中国文化“走出去”战略探索的成果之一,已成为中国文化外交的新模式。这是本论文研究的核心问题。孔子学院在开发中华传统文化以及在世界各地传播中国语言文化的举措都为中国文化外交的发展带来了新的契机。孔子学院在世界范围内传播中国传统文化的成效是有目共睹的,得到了较多的肯定与支持,为我国的文化外交贡献了自己的力量。本文分析认为,在中国文化外交日趋成熟的同时,我们应该而且必须从中国传统文化特色出发,通过孔子学院的文化传播与交流活动等途径开发中华文化的时代魅力。同时,需要政府站在战略视角的高度,对孔子学院在国际化进程中面临的机遇与挑战,进行科学合理地引导与扶持,构建属于自己的中国特色文化外交新路径,更好地充实中国的总体外交、更好地服务于我国国家利益。