1883年成立的法语联盟，其主旨在于“在殖民地和国外传播法语”。它的成立与发展同第三共和国特定的历史人文条件密切相关。经历了1870年普法战争的失败，第三共和国成立，新上台的共和党人士急需振奋民心，恢复法国的大国地位。他们一方面通过殖民扩张建立法国的殖民帝国，另一方面鼓励各种团体传播法国文化。新上台的共和党人，如冈贝塔（Gambetta）和费利（Ferry）鼓吹法国是高度文明的国家，有责任帮助落后民族进化。他们希望通过文化渗入，同化殖民地人民，缓解双方对立的情形。而在法国国内，地理协会和商业地理协会遍地开花，它们主张将地理发展成为一项服务于法国对外扩张的学科。1881年，德国地理学会成立了“德语教学协会”，致力于维护和推广德语的使用。不甘落后的法国地理协会开始为成立法盟做准备。与此同时，法国刚刚征服了突尼斯，急需在该地区推广法语。在这种条件下，法盟应运而生。法盟面向不同政见、不同信仰的各阶层人士。其中，政治人士和教师共同构成了其主力军，它还得到了外交部和公共教育部的支持。在巴黎，法盟选举了五十人委员会，设立了常驻办公室负责日常事务。皮埃尔·冯森（Pierre Foncin）长期为法盟服务，曾先后担任过秘书长和主席两个职位，是一位对其政策制定有深远影响的人物。在法国境内，法盟成立了宣传委员会，为对外开展工作募集资金来源；在国外，各地的行动委员会开设免费课程、建立图书馆、举行讲座，还向开设法语课程的学校发放补助。为了培训法语教师，法盟还邀请优秀的学员到巴黎参加“假期课程”。有效的组织形式和方法使得法盟的影响日益扩大，很快发展成了一个世界性的组织。它的重点区域从地中海、殖民地逐渐扩展到欧洲和美洲。但是法盟在发展过程中也遇到了一些问题和外部竞争。资金不足、人员老化、定位错误等在一定程度上阻挠了它的发展。在外部，德国、意大利及英语国家在推广语言方面也在努力，在一些地区，如中东、南美洲等地同法国竞争激烈。