宋代是一个崇文的时代。国家善待读书人,由此培育出了一个庞大的士人集团。读书人也乐于为国效劳,他们以天下为己任,积极投身到国家的政治事务之中,力求国家的富强。但是,由于学术背景及治国理念等的差异,士人在参政的过程之中,分歧不小,并因此演变成了一场场激烈的党争。北宋的覆亡,在很大程度上就与士人之间绵延不断的党争有关。本论文通过对当时具体的历史事件及大量的士人作品进行考察,探析了北宋中后期士人集团由壮大到裂变直至衰败这一过程。全文主要由六个部分组成。第一部分,重点讨论了裂变之前士林的壮大强盛。北宋对读书人礼遇有加,不仅为读书人提供了大量的晋升机会,而且所给待遇普遍较好。再加之当时重视考试与教育,且印刷术的进步,也使得书籍更为普及。如此一来,社会读书向学的风气浓厚,人才辈出。仁宗时期的知识分子不仅数量众多,而且普遍有着高尚的道德节操与政治理想。当时的士林,是一个充满生机与希望的知识分子群体。第二部分,重点讨论了裂变之初士林对时政的焦虑与对变革的期盼。仁宗后期,表面的繁荣下暗藏着诸多危机。士人们都清楚地意识到国库空虚与边患不断等问题将危及国家生存,于是他们挺身而出,针砭时弊并提出建议,且呼吁变革,以纾解国家困境。但在如何变革上,士人们有着截然不同的意见,尤以两派为著:一是主张节俭,逐步改良;一是主张开源,改弦更张。第三部分,重点讨论了王安石所推行的新法以及所遭遇的阻力。主张大刀阔斧地进行改革的王安石,得到了神宗的重用,并很快地推出了一系列变法措施。但在此过程中,王安石及其推行的新法,都遭到了很多士人的质疑与反对。王安石因此也多次起起伏伏,新法的命运亦是坎坎坷坷。新法的推行,加速了士林的分裂。士人集团因对新法的态度,一分为二。第四部分,重点讨论了反变法派对新法运动的不满。他们认为王安石新政扰乱了国家行政管理,实质是损民以富国的征利行为。这些无端生事的举措,于国于民均无益处。反变法派的不满与指责,激化了新旧两党之间的矛盾,他们之间的裂痕也因此越拉越大。第五部分,重点讨论了士人在党争中的异化行为。这不仅体现在言语的极端化上,也体现在人事任用方面。党争中的士人之间多有嘲讽攻讦,甚至于诬枉陷害。受此影响,当权者不论是非曲直地排斥异己奖掖亲信。双方的对立情绪愈演愈烈,难以控制。熙宁三年孔文仲制科事件以及熙宁七年郑侠进图事件,就是很好的例证。第六部分,重点讨论了士林裂变的恶劣影响。这些影响,首先体现在士人之间的关系遭到破坏这一方面。他们的私怨增多,即便是亲友,也都会反目成仇。而且,他们难于共事,因立场的不同,处处都要争个你死我话,在打击中上纲上线,力求将对方置于死地。其次体现在士人精神变质这一方面。北宋后期士人,不复有仁宗时期士人那样的高尚德操,很多士人的操守饱受批评,即便像司马光这样的大儒,也都暴露出了意气行事、偏激固执等弱点。复次体现在政治生态恶化这一方面。处于斗争之中的士人,动辄得罪,他们也因此迷失了方向,丧失了理想。而党争在这些士人的参与下,也层出不穷,无休无止。士人与党争之间形成了一种恶性互动。文章最后指出,北宋中后期士林的裂变与演进,直接影响到了北宋的命运。在变法过程中,王安石引用小人、宋神宗不抑奔竞、众君子以争为正,为北宋的败亡埋下了祸根。同时,文章还从外在形势与内在心理两方面入手,探讨了士人行为异化精神变质的原因。