群像电影就像影视理论中的‘蒙太奇’一样没有准确的定义，但呈现出一般的特征，比如没有绝对的主角，故事线索也不是单一的，而是多条线索叙事，多人物、多线程，再加上复杂的结构，构成了一般群像式影片的基本特征。世界上很多导演都或多或少地拍摄过群像电影，除了台湾的杨德昌之外，只有美国的罗伯特·奥特曼（Robert Altman)始终如一地坚持着这种创作风格，并且具有鲜明的个人特色，奥特曼一生创作丰富，作品涉猎各种电影类型，有西部片《水牛比尔和印地安人》，音乐纪录片《纳什维尔》，侦探片《漫长的告别》，家庭伦理片《高斯福德庄园》等，内容涉及时尚界、娱乐界、医学界等，可以说是一位多产并且涉猎题材广泛的导演，但是被人称道的还是他对影片中群戏的掌控与复杂叙事的驾驭，本课题主要对他的几部群像式影片进行分析和总结，试图让群像电影这个新的类型电影得到更加清晰的定义与认识。很多影视理论学者都把分段式影片和群像电影混为一谈，这只会使群像电影的归纳与总结更加复杂，因此在本文中并没有把分段式影片归入群像式电影。