自鸦片战争进入近代以来,随着西方列强对我中华民族入侵加剧,民族主义思想逐渐增强。19世纪末20世纪初,是中国近代民族主义的初步形成时期。在岳飞形象塑造过程中,民族主义意识日益凸显出来。清末排满的知识界和立志打倒清王朝的革命党人从各自的立场出发,不约而同地意识到宣传“岳飞”形象具有非同寻常的历史价值,将岳飞纳入反满的谱系中加以叙述。知识界宣传岳飞形象意在强调岳飞是汉民族的英雄,望国人效仿岳飞抵御异族侵略,推翻满清,从而建立汉民族的国家;革命党人通过强调岳飞抗金(=排满),把岳飞置于反满的语境里叙述,则是为了找寻革命推翻满清的合法性与正当性依据,以便进行革命动员。虽然晚清知识界和革命党人已经有了近代民族国家的意识,但他们对岳飞形象的宣传带有浓厚的华夷之辨色彩。历史进入到中华民国时代之后,无论北京政府还是南京国民政府,都摒弃了在华夷之辨的话语里塑造岳飞形象,而是把岳飞推及为整个近代民族国家的民族英雄。“九一八”事变发生之后,经国民政府、社会各界、人民大众多方的共同努力,岳飞的民族英雄形象逐渐发扬光大。国民政府和社会各界试图把业已沉淀在国人政治意识中的岳飞记忆唤醒,使之成为迎接外敌入侵的精神上的牢固壁垒。在此叙事体系下,建构岳飞形象扮演着进行救亡图存的社会功效。国民政府通过对岳飞诞辰日纪念、拜谒岳飞墓、国民政府官方话语宣传,对岳飞民族英雄形象大力建构,以培养国民意识,增强民族自信心,进而推动抗战动员,争取民族独立,而社会各界则通过撰写岳飞传记、出版教科书、歌曲创作、戏剧表演、电影拍摄、绘画等方式,动员整个社会各个阶层的力量,为抗日战争这一时代主题服务,以期实现抗战动员。抗日战争促成了岳飞民族英雄形象的定型和岳飞民族英雄形象民间话语化。