微博谣言已成为微博客乃至网络空间中的重要现象和问题。近两年来对社会影响较大的谣言大部分源自微博平台，微博也被广大学者誉为“杀伤力最强的舆论载体”。因此，深入研究微博谣言的演化过程和演变规律，健全针对微博谣言的预警和应对机制，不仅具有很大的学术理论价值，同时也在维护虚拟和现实社会的安全稳定方面具有很强的现实意义。本文从微博谣言的基本概念和特征出发，指出微博谣言作为一种新类型的网络谣言，具有与其他网络谣言不同的产生方式和演化机理。在汇集大量微博谣言案例的基础上，将微博谣言的演化分为孕育、扩散、极化和消解等阶段，并分别从网络动因和网民动因等方面分析微博谣言在不同演化阶段的特征和机理。在网络动因方面，谣言孕育主要是一句话信息的碎片性、微博传播的爆炸性；谣言扩散分为信息传播的便捷性、个体交流的互动性和内容传播的变异性；谣言极化是新闻媒介的推动性和辟谣措施的盲目性；谣言消散主要是传统媒体的权威性和微博平台的自清性。与之对应地，在网民动因方面，谣言孕育阶段主要体现为对于机会主义的充分利用、对网络人气的刻意追求和对权威渠道的信任缺失；谣言扩散阶段为对意见领袖的过度崇拜、对沉默螺旋的主动颠覆和对真实信息的强烈渴望；谣言极化阶段主要是分为偏颇吸收的心理动机和群体极化的传染动因；谣言消散阶段有造谣主体的信息提供及多元主体的辟谣互动。值得注意的是，微博谣言在消散阶段还存在一定的阻力。最终根据生命周期分析方法提出微博谣言的演化机理，构建微博谣言的演变模型，并探讨了微博谣言演化过程中的内容、网民和媒介等要素，为进一步净化微博生态环境，维护互联网虚拟社会安全研究提供了理论参考。