历史上曾经有过两波主要的发展经济学思潮:一是旧结构经济学,立足于发展中国家与发达国家之间的经济结构差异,采取不信任市场的态度,强调政府主导型的发展战略,企图使政府的手操纵国民经济,强力改变国家经济结构,从而快速实现经济结构升级,赶上发达国家水平。二是以新古典经济学为主要理论支撑的新自由主义复兴运动,它为发展中国家开出的药方即华盛顿共识,企图将成熟的发达国家市场经济体制完全照搬应用于发展中国家,以为自由的、开放的、私有的市场机制必然会带来经济繁荣,所有人都会因此分享到经济发展的成果。这两波思潮实际上并没有解决经济发展问题,也没有实现发展经济学家的初衷。林毅夫将自己一直以来研究中国经济发展的思路总结为新的发展经济学——新结构经济学。新结构经济学秉承了主流新古典经济学的分析方法,又格外重视发展中国家特定的经济结构与经济现实,这一新的方法论组合为经济发展理论提供了新的思想基础,提出了一套更为务实的经济发展战略。新结构经济学同时承认市场失灵与政府失灵的存在,所以不再单纯地依靠其中之一制定发展战略,而是让市场与政府同时发挥作用。因此,它是前两波思潮的进一步综合与革新。然而作为新生的发展经济学理论,新结构经济学的理论基础和与以往理论的不同之处仍然有待进一步阐明,其所面临的各个方面的质疑也需要进一步解释。本文对比研究了新结构经济学与新古典经济学、旧结构经济学的异同,认为新结构经济学拥有独树一帜的创新之处,并且总结了其对发展经济学的三大贡献,由此可以说,新结构经济学是发展经济学的第三波思潮,是反思经济发展历史的里程碑。本文认为,新结构经济学与新古典经济学相比,创新点有三个:首先,放松了“企业有自生能力”的隐含假设;其次,重新界定了政府与市场的关系;最后,对于经济改革和转型而言,提倡循序渐进的方案。而与旧结构经济学相比,创新点有四个:首先,对于国家之间的经济结构差异的来源和划分方法,新结构经济学都提出了契合要素禀赋和比较优势理论的新观点;其次,强调市场应当是资源配置的最佳手段,政府只是在提供基础设施和弥补外部性等方面发挥因势利导的作用;再次,新结构经济学不仅强调资本积累,而且强调基础设施和人类发展的重要性;最后,新结构经济学在外资政策、外贸政策和金融政策等方面提出了完全不同的建议。除了对新古典经济学和旧结构经济学进行了理论和实践上的革新,新结构经济学还结合比较优势战略,提出了前两波发展经济学思潮都不曾提出的理论观点,这是对发展经济学的新贡献。包括对现代经济增长本质的认识、最优金融结构理论、增长甄别与因势利导框架三个方面。此外,本文整理了目前国内外学者对新结构经济学的批评意见,客观地提出了新结构经济学的不足之处和进一步完善和发展其理论的建议。首先是对要素禀赋的质疑,一方面认为要素禀赋在资本全球化时代已经过时了,无法再作为经济发展的分析起点;另一方面认为要素禀赋的内容应该进一步扩展,将空间维度与非市场因素考虑进来。其次是对比较优势理论的质疑,比较优势直接用资本劳动比来表示是否可行,比较优势理论的静态特征能否适用于当今时代特征等问题。最后是对GIFF的质疑,这也是受到最广泛质疑的方面,因为GIFF是经济发展战略切实执行的操作方案,关系到政府与市场关系、产业政策有效性和制度保障等诸多经济发展史上存在巨大争议的焦点问题。