“河伯”在中国是有着悠久历史与丰富内涵的文化现象,早在先秦时代“河伯”就已经存在。“河伯”在古代主要有两层含义,即历史的“河伯”与神化的“河伯”。拥有双重身份象征的“河伯”具有顽强的生命力,经过了漫长的发展阶段,最终在唐宋之时走向衰落。文章以时间脉络为线索对“河伯”进行了归纳梳理,以说明“河伯”发展演变的过程。文章首先从”河伯”研究的起因入手,并对目前国内外河伯研究所取得的成果进行了分类梳理,从而说明本文的研究意义和研究方法。文章正文部分由以下五章组成:第一章:“河伯”在三代的产生及初步发展。此章主要介绍“河伯”的产生以及在春秋战国的发展。首先是对夏、商、西周三代的历史的“河伯”进行论述;其次对春秋战国之时神化的“河伯”的产生以及原因进行论述。第二章:“河伯”在秦汉至魏晋南北朝之时的进一步发展。在此章中,本文先以文献资料为基础对秦汉至魏晋南北朝时期历史的“河伯”的发展进行详细论述;接着对神化的“河伯”在此时的发展进行论述,这一节是本章论述的重点,主要从“河伯冯夷”“河伯”的形态、性格、能力以及“河伯”故事几方面来论述。第三章:“河伯”在唐宋至明清的发展。这一章主要针对神化的“河伯”在这一时期的发展以及开始衰落的原因进行分析。首先是对“河伯”在此时的发展表现进行了论述,发现了“河伯”在唐宋时代已经走向衰落;接着从表面和深层两方面来分析“河伯”衰落的原因。第四章:河伯发展演变规律及原因探究。本章从前面的研究结果入手归纳了河伯发展演变遵循从历史到神化再到仙化(道化)的发展趋势、世俗化倾向以及符号化倾向的规律;并分析其发展演变的原因所在。