进入21世纪以来,人们的生活节奏越来越快、工作压力越来越大,在全球气候及生存环境趋于恶化的情况下,各种心理疾病、亚健康屡见不鲜,慢性和恶性疾病频发。当下,人们对健康理念、健康知识和健康生活方式等健康信息的渴望超过了以往任何时候。在我国,党和国家—向重视人民健康问题,近年来更是将人民健康放在国家优先发展战略地位上。由此可见,“健康”和“健康传播”不仅是我国广大民众日益增长的需求,也受到了党和国家的高度重视。基于这样的背景,研究聚焦于健康传播领域。研究采用文献资料法、内容分析法和数据分析法,以封面设计为切入点,选取1978年至2018年这40年间《大众医学》杂志封面作为研究对象,在爬梳所选的238期样本数据的基础上,综合运用大众传播学议程设置理论和编辑出版学封面设计理论,探讨并阐述了这40年来健康传播议题的阶段性特征——1978年至1990年:医护救助,群众卫生;1991年至2015年:慢病防治,两性健康;2016年至2018年:健康饮食,运动健身。在此基础上,总结了 40年来《大众医学》杂志在健康传播议题上发生的三个转向,即从群众卫生转向个人健康素养、从医护救助转向慢性病防治、从两性健康转向全民健康。究其原因,研究认为国家政策的引导、经济社会的发展、大众健康需求的变化和媒介生态的改变是主要原因。并在此基础上,结合议程设置功能的三种作用机制——知觉模式、优先顺序模式和显著性模式,提出了优化《大众医学》杂志健康传播议题的建议:发展心理健康议题、重视营养膳食议题、强化运动健身议题。研究以扩大《大众医学》杂志的传播力和社会影响力,为更多的读者提供及时有效的身心健康知识、倡导科学生活方式为目的;同时,为学界今后的健康传播研究和大众健康发展研究提供参考。研究有助于进一步了解我国改革开放以来健康传播议题的发展历程,有助于进一步了解我国广大民众对健康需求的变化过程,有助于加强传统媒体对封面设计的重视。