在党的十六届六中全会提出社会主义核心价值体系这个重大命题后,学术界掀起了研究社会主义核心价值体系的热浪。社会主义核心价值体系是立足于中国特色社会主义经济基础之上的价值认同系统。它涉及社会生活的方方面面,而这些方方面面是通过中国特色社会主义核心价值观体现出来的。中国特色社会主义核心价值观代表着中国特色社会主义核心价值体系的基本特征和基本价值倾向。同时,没有核心价值观的社会是十分危险的,当今,社会上存在的价值观纷繁复杂,中国特色社会主义核心价值观在引领人们的价值导向上起着至关重要的作用,因此研究中国特色社会主义核心价值观是必要的。以十二大为标志,党提出了“建设有中国特色的社会主义”的主题---“把马克思的普遍真理同我国的具体实践结合起来,走自己的道路,建设有中国特色的社会主义道路”。这一主题的提出标志着党对中国特色社会主义的认识上升到了一个新的高度。在这一主题的指导下,中国共产党领导中国人民开始了由计划经济向社会主义市场经济的转型,中国特色社会主义进入了全新的探索时期。同时在思想领域,中国共产党领导中国人民对中国特色社会主义核心价值观也进行了艰辛地探索,逐步形成了以共同富裕、集体主义、公平正义和人的自由全面发展为主要内容的中国特色社会主义核心价值观。其中,人的自由全面发展是中国特色社会主义的终极价值,共同富裕是中国特色社会主义的价值目标,集体主义是中国特色社会主义的价值导向,公平正义是中国特色社会主义的价值动力。中国特色社会主义在21世纪无疑将面临新的考验,然而,中国特色社会主义在中国共产党的领导下,全国人民团结一致、艰苦奋斗必将在新的世纪取得更大的辉煌的成就。“只要中国不垮,世界上就有五分之一的人口在坚持社会主义”,①“只要中国社会主义不倒,社会主义在世界将始终站住”,②“中国稳住了,而且实现了发展目标,社会主义就显示出优越性”。③到那时,中国特色社会主义核心价值观必将在世界范围内得到彰显。