中央大学艺术系最早由二十世纪初的三江师范学堂图画手工科起步,经过三十多年的风雨历程,不断整合建设,逐渐发展为抗战时期规模最大、师资力量最为雄厚、人才培养水平最高、社会影响力最大的高等艺术院系之一。抗战时期,中央大学艺术系西迁重庆,汇聚了徐悲鸿、吕斯百、吴作人、秦宣夫、黄君璧、傅抱石等兼具科学写实精神与传统文化积淀的艺术大家。在他们的带领下,中央大学艺术系以中国优秀传统文化艺术为基底,又融入西方科学的造型技巧,同时立足于时代,响应国家号召,关注现实人生,服务于民族复兴的伟大事业,形成了立足传统而又扎根时代,弘扬民族而又面向世界、博采众长的教育模式。因此,中央大学艺术系在教学中自觉将爱国主义的民族精神与时代精神相结合,更新课程设置,重视学生人文情怀的培养,鼓励学生将民族情节转换为艺术表现,创作了大量具有时代印记的画卷,成为艺术救国的有力武器,更为民族艺术的建构注入新的养料。中央大学艺术系以其坚韧不拔的民族意志在艰苦的抗战中顽强办学,并取得繁荣发展,这在近代中国艺术教育史上可谓奇迹,成为民族艺术教育的良好范式。这一时期中央大学艺术系栽培的众多优秀毕业生,更是成为建国以后树立国家形象的代表人物与推动新中国艺术教育发展的民族脊梁。本文通过梳理抗战前后中央大学艺术系的发展历史,分析抗战时期中央大学艺术系师资结构、办学理念、课程设置以及艺术创作的特色,归纳其服务国家与民族发展的办学经验,最后总结了其对当代艺术教育的启示。