自然主义文学产生于十九世纪的法国，其影响遍及欧美。它尝试将十九世纪科学的发明和方法应用于文学创作，是一个科学时代的文学。自然主义文学将现实主义文学的忠实创作原则推向极端，并形成了其独特的哲学倾向。美国自然主义文学继承了法国自然主义文学追求客观真实、对写作素材采取非道德的态度、以决定论为哲学基础的特点。约翰·斯坦贝克创作的年代处于美国自然主义文学发展的后期。斯坦贝克青少年时的生活经历培养了他早期对大自然的热情和生物学的世界观，他受自然主义文学思潮的影响主要表现在决定论的哲学基础方面，在小说的形式和写作技巧上并不遵循自然主义的创作法则。斯坦贝克早期创作的小说具有自然主义倾向，他的创作具有美国后期自然主义作家的部分特征。其中，非道德观和社会决定论突出了自然主义的主题。 本文分为三章，主要从两方面探讨斯坦贝克小说中的自然主义主题。第一章主要介绍斯坦贝克的生平创作及其与美国自然主义文学的关联，并整理了中外学者从自然主义角度研究斯坦贝克作品的主要论点。在斯坦贝克的小说中，绝大部分以下层社会的生活为题材，遗传决定论让位给社会决定论和环境决定论，乐观大于悲观，但是仍然认为人不可能抗拒环境的外力作用，不能控制自己的行为及其结果。在决定论的基础上，斯坦贝克笔下的人物大多拥有失败的人生体验，要么放弃生命，要么放弃梦想；第二章分析斯坦贝克作品中的非道德感。斯坦贝克的小说中包含很多与死亡和暴力相关的情节，其中，他对素材持非道德的态度，不加以任何道德评论，不流露怜悯、愤怒等传统意义上的道德情感，强调杀人、犯罪、被杀害、被遗弃这些行为背后的自然规律和社会法则；第三章分析斯坦贝克小说中决定论制约下的失败者。第一种是具有动物化倾向的人，他们不能适应文明社会的生存法则，注定要被无情地淘汰；第二种是物质主义者的失败，他们是社会底层的穷人，有一定物质追求希望改善生活处境。社会弱肉强食的竞争规律和环境决定了他们的失败。