一般认为语言意义属于语义学的研究范畴，其研究多局限于意义关系和成分分析。意义究竟是什么?除了语言本身，解释它还需要人和世界的知识，语言学家面临着寻找更宽视角的巨大挑战。二十世纪初西方哲学界兴起的“语言转向”给现代语言学的意义研究带来了启示。语言哲学中的基本问题——意义指称问题，因为讨论的是语言意义与语言在客观世界中指称的关系，而得到语言学家的广泛关注。他们纷纷把语言放到语言外世界中去探索其意义。目前对于指称论的研究主要是针对语词这一语言单位，分析某一学者提出理论的创新性和局限性或将几种理论进行比较，发现指称论的发展进程。本文从语词和语句两个语言层面对指称论的历史发展及其得失进行解读，这样我们就有横向、纵向两个研究维度；同时强调了指称确定的动态性和在言语行为中理解指称的新思路；并创造性的运用摹状词理论、历史因果链条以及指称意向性中的合理因素，解释语言习得、教学、翻译、文学创作与欣赏以及日常交际中指称和意义确定的问题。