随着公民社会和行政民主的发展，国家治理代替统治成为政治发展的必然选择，这其中自治作为国家治理最重要的方式之一被各国采用，地方自治是近代宪政的有机组成部分，最早起源于罗马的自治城市，后成为资产阶级反对封建专制，实现参与和人权保障的表现形式。各国在长期的历史流变过程中，结合本国情况，发展了不同的地方自治理论。当然日本也不例外，逐步形成了自己独具特色的地方自治理论。地方自治被认为是对全国政府过度集权的一种制衡力量，其理论有一些共同之处，即以中央地方上利益的对立作为解决中央关系的观念前提，发展和确保地方自治权力的实现，在坚持国家主权观念和国家统一原则的前提下，尊重地方居民意愿，满足他们的参与愿望，实现生动、活泼的地方生活。“自治”一直是人类追求的理想的政治模式，特别是近几年来，公民社会，行政民主的发展，以治理代替统治成为国家政治发展的必然趋势，自治成为必不可少的治理方式之一，世界先进国家都已经达到了较高的水平，理所当然也成为了我国理论界和实务界研究的热点。二战前的日本在对地方自治制度的探索上还处在初级阶段，强大的中央集权仍是此一时期的主要特征。日本自第二次世界大战结束以来在美国的主导下开始实行现代意义上的地方自治制度，并制定了独立于宪法的《地方自治法》。近年，由于交通体系、通信手段的发展，人们的日常生活范围显著扩大。同时，伴随着人们价值观的多样化和生活方式的变化，人们就由此产生了多样化的行政需求。经过长期的探索实践，日本形成了独具特色的地方自治制度。尤其是2000年《地方分权一揽子法》的实施和小泉纯一郎任内“三位一体”改革放宽对地方财政的限制后，日本地方自主权进一步扩大。中央对地方的放权力度的加大特别是必置规则的废除，不仅简化了中央到地方繁复的行政流程，更使得日本的各个地方能够根据自身的地域特色，制定出符合地方发展的计划，居民的参政意识增强，在处理地方事务上更加积极和富有主人翁的使命感。论文在写作过程中，力求对日本地方自治制度的发展过程做系统性的论述。本研究分为四个部分：第一部分即绪论，介绍了选题背景，并从学术价值与应用价值两方面介绍了所研究选题的意义。紧接着分析了国内外的研究现状，最后介绍了本研究的研究方法。第二部分，日本地方自治理论概述，本章在阐述了地方自治概念的基础上，系统介绍了日本地方自治理论。第三部分，日本地方自治的发展历程及特征，首先从明治维新初期的地方制度与战后民主改革与地方自治的新发展两个方面介绍了近代日本地方自治的发展历程，然后阐明了日本地方自治的多样性与地方自治的特征，最后对日本地方自治作出了评价。第四部分，日本地方自治的作用及影响，首先阐述了日本实行地方分权的原因，紧接着介绍了日本地方自治制度的作用，最后分析了日本地方自治的影响。