张德彝一生中八次出洋,从同文馆学生成长为驻英公使,他的一生就是一部晚清外交史。早年的几次出洋,打通了张德彝与西方世界的联系,他有幸亲历了晚清几次重大的外交活动,对西方礼仪逐渐了解和接受,同时也历练出干练稳重的外交办事能力。在任驻英公使期间,张德彝利用私人社交积极联络各国公使和英国要臣,代表清政府出席国际性外交活动,并通过法律条款切实地为南非华工谋取权益,出色地完成了任使工作,以期在国际外交上挽回因庚子之变而受重创的国家形象。此外,张德彝针对晚清外交中存在的种种弊端,以西方外交制度为模板,提出一系列包括规范外交礼仪、改革使臣官制、增加经费投入和储备外交人才等方面的外交改革主张,推动了清末外交制度向规范化和专业化发展。在四十多年的外交职业生涯中,张德彝逐渐形成了自己的务实外交和文化外交观,并一直秉持着踏实务实的作风,低调稳妥地处理着大大小小的外交事务,积极地将西方文化介绍到中国,也多次在国外与人谈及中国传统文化,促进了中西文化的交流。在人才辈出的清末外交界,张德彝也许略显普通和平庸,但他也是很多个走在清政府外交最前线的出使人员的代表,他们默默无闻但也平和务实,没有太多深层次的理论认识,却有着丰富的实战经验,他们是推动晚清外交发展的中坚力量,其贡献不容忽视。