王尔德入狱后所作的《雷丁监狱之歌》,体现出一种现实的、苍凉沉郁的、深沉厚重的“悲怆”美学风格,同前期作品浪漫的、明快曼妙的纯艺术的唯美风格截然不同。此中变化折射出他的美学观的变化:从坚持艺术无功利性转变到关注现实,批判现实,具有现实功利性;从善恶只是艺术的素材到在作品中呼唤同情怜悯、人性至善,并流露出强烈的道德倾向;从“谎言论”到讲述真实凄惨的现实;从“生活为艺术之镜”,转变到艺术反映现实。这种美学观点转变是他“悲怆”美学观的体现。“悲怆”美学关注现实之真,关注人世苦难和人的不幸和悲哀,高扬人道精神,极具批判力量;“悲怆”美学呼唤人性至善,具有博大的悲悯情怀;“悲怆”美学讴歌灵魂之美,颂扬经历磨难洗礼后,人的灵魂的纯净高尚和至善至美。后期的“悲怆”美学是对前期的唯美主义的反拨,是前期创作中朦胧见出的关注现实与批判现实倾向的深化;两者都具有“救赎”的主旨,前者救赎的是被庸俗的商业文化包围的文学艺术,后者则企图救赎人世的苦难,乃至拯救人的灵魂。前期唯美主义与后期的“悲怆”美学共同构成了王尔德的整体美学观。