文学是社会的产物，是文化的重要组成部分，社会和文化的变化必然深刻影响到文学，导致文学发生某种程度的变化，这就是刘勰所说的“文变染乎世情，兴废系乎时序”。今天，数字媒体技术、网络信息技术已经相当发达，正如麦克鲁汉“媒介及信息”的断言一样，诸如网络等新兴媒介正在逐渐改变着人的日常生活方式，改变着人的感知方式、感知范围。在这种情况下，文学必然会比以往时代发生更大、更多的变化，甚至会产生一些新的文学形态，丰富文学景观，拓展人们对于文学的认识。事实的确如此。 随着电脑网络的延伸和普及，网络文学异军突起，正成为当下中国文学的一种时代景观。然而，网络文学究竟是一种怎样的文学形态?它是仅仅在载体上区别于传统纸质文学，而并没有发生其他新交，还是由于载体的不同，已经导致网络文学发生了根本性的变化，从而大大不同于以往的文学形态?网络文学的特征是什么?这些特征又是怎样形成的?这些特征意味着什么?诸如此类问题，显然既关乎文学自身的发展，也关乎我们对于当下社会文化的考察，还关乎我们对于人类精神趋向的把握，因此，有必要对此进行深入的梳理和分析。本文通过追溯网络文学的缘起、探讨网络文学的运作方式、总结网络文学的特征、发现网络文学存在的问题、以及解决存在的问题，而对网络文学的发展进行初步的探询和思索。