日本社会党成立于1945年,在日本政坛上曾长期发挥重要作用。作为“五五体制”下第二大政党兼日本左翼势力的代表,社会党同以自民党为首的保守势力进行了近半个世纪的斗争,在日本走向社会主义道路上进行了积极探索。经历上世纪五、六十年代的蓬勃发展后,从70年代中期开始,社会党党势发展陷入停滞并逐渐走向衰落,80年代中期后,在国内外环境和自身因素的合力作用下,社会党开启转型之路。1996年,日本社会党转型为日本社会民主党,随后进入极速衰落阶段。当前,社会民主党发展持续低迷,影响力不断弱化,已然从昔日日本最大在野党,沦落为政坛中的边缘小党。本文以马克思主义为指导,以日本社会党发展的历史逻辑、理论逻辑、实践逻辑为基本线索,对日本社会党（社民党）的兴衰历程、转型动因及表现、理论嬗变、实践发展进行全面梳理,试图从中研寻该党走向衰落的具体原因,并尝试总结些许有益的镜鉴与启示。第一章日本社会党发展的兴衰历程。本章主要梳理社会党转型前的历史发展进程,在简要分析社会党成立历史背景的基础上,将该党发展历程大体划分为创立与发展、兴起与停滞、衰落与转型三个阶段,结合该党历史上的重要事件、重要人物、重要会议等,以点线结合的方式呈现该党由兴盛走向衰落的发展轨迹。关于社会党发展历史的全面梳理,为后续章节分析该党理论发展与实践探索提供了基本线索,也为探析社会党衰落原因提供了历史依据。第二章日本社会党的社会主义理论探索。本章着重分析社会党在建党后到转型前这段时期内的理论发展情况。笔者以马克思主义基本方法为指导,将社会党为实现社会主义目标而进行的理论探索作为一条主线,把该党在不同阶段对于资本主义、社会主义、党的基本任务、党的性质等核心问题的认识予以串联,以构建完整的理论发展脉络。同时,对其激进的、带有强烈科学社会主义色彩的民主社会主义理论作了简要辨析。为充分理解社会党的理论内容,本章专设一节,对该党在基本理论指导下制定的具体政策进行结构性梳理,主要包括政治、经济等六个方面,为研析社会党的实践活动提供政策参考。第三章日本社会党的社会主义实践探索。本章主要阐述了社会党为探索日本社会主义道路而进行的实践活动。社会党重视议会选举,在不同时期积极参与并领导群众性运动,包括工会运动、反安保斗争、反对美国军事基地建设及护宪运动等,该党实践主要是与执政党进行的一系列斗争活动。由于在“五五体制”下长期占据日本第二大党地位,社会党的外交实践同样引人注目,本章专设一节论述。第四章日本社会党转型的内外动因及主要表现。本章集中分析探讨社会党的转型历程、动因及特征。在国际社会主义运动和国内保守化社会环境的综合影响下,为遏制自身衰落势头,在党内右派力量主导下,以1986年发表《新宣言》为标志,社会党拉开了转型的序幕。本文分析社会党转型的逻辑进路为理论上向西欧社会民主主义的转轨、政策上向现实化保守化的转向、组织上的更名重组,最终,社会党褪去原有的革新特色,转型为社会民主党。第五章转型为日本社会民主党的发展与困境。本章主要分析社会党转型为社会民主党后的发展情况。转型后,社民党遭遇了极速衰落,并步入持续低迷的发展阶段。同时,经历二十余年的探索,社民党对于社会民主主义的理论有了新的认识与发展,并进行了一些实践探索。在整个研究中,笔者将该党转型后的衰落轨迹纳入社会党整体历史进程中考量,为分析该党衰落原因勾勒出完整的历史发展脉络。本章结合当前日本实际,重点分析了社民党的现实困境,得出当前社民党发展面临着来自选举制度、政治格局、政党联合、资金支持、党内认同等方面的多维困境。第六章日本社会党（社民党）走向衰落的原因启示。本章主要分析社会党从兴盛走向衰败的根本原因,紧扣社会党的历史、理论、实践与转型等内容,进行针对性分析。得出该党衰落原因主要为:党内对自身基本理论的认识长期存在分歧、派系斗争频仍、社会支持基础不断丧失、未能妥善处理坚持政治理念和适应执政环境的关系、党员队伍建设和组织建设长期薄弱。同时,笔者还试图总结得出其中值得借鉴的经验与教训,以期为社民党摆脱当前困境提供思路,为资本主义国家的社会主义政党提供借鉴。