外戚既是皇帝的亲族,又是皇帝的臣子,与皇帝有着双重关系,是封建社会中一种十分特殊的政治力量,而外戚政治却是封建社会中一种普遍的政治现象,历朝历代都有外戚政治,外戚政治发端于战国时的秦国,成熟于西汉,西汉的外戚政治经历了从外戚参政到外戚擅政的演变过程。本文正文部分主要分四章来论述西汉外戚政治的演变:第一章对外戚政治的演变阶段进行划分,整体概述西汉外戚政治的发展,第二章主要论述西汉外戚政治发展的不同阶段,外戚在权力、地位方面的变化,外戚从在外领兵作战,南征北伐,绝少参与政事的军事将领,逐渐变为居于政权中心的举足轻重的股肱之臣,政治权力不断扩大,政治地位不断提高,外戚受爵的主要方式也从因功受爵变为恩泽受爵;第三章主要论述外戚政治对西汉政权的影响的变化,即从外戚参政阶段的军事影响为主,转向外戚擅政阶段的政治影响为主;第四章重点论述西汉外戚政治的集团化现象,西汉中期以后,外戚势力崛起,皇权渐趋衰落,越来越多的朝臣出于对权力的追求选择依附于外戚,由外戚主导的利益集团逐渐形成,外戚政治的集团化是西汉所独有的政治现象。纵观西汉一朝,外戚经历了从依附于皇权到控制皇权的转变,在西汉二百多年的漫长的发展历程中,外戚始终扮演着十分重要的角色,影响着西汉政权的方方面面。