作为一项具有中国特色的政治参与和权利救济制度,信访制度在古代就有其独特的存在形式。在近代,经历革命战争发展萌芽期、建国初发展雏形期、“文革”中发展瘫痪期、“文革”后发展恢复期、改革开放以来发展完善期,信访制度逐步得以完善,并在维护稳定、协调矛盾、促进发展等方面发挥了积极作用。论文研究了社会转型期新旧体制更替、新旧观念碰撞带来的种种信访矛盾,这些矛盾使一直以来处于边缘化制度安排的信访机制面临重重困境:“信访洪峰”突显问题处理效率低;涉法信访彰显司法公信力危机;集体信访与越级信访挑战社会和谐。论文研究了官民权力失衡、权利救济协调机制欠缺、信访工作机制失灵等体制因素及制度缺陷,这些因素使信访群众体味着信访实际运行中“上访”与“截访”并存、“维权”与“侵权”对立、“期望”与“失望”同在的种种矛盾。论文基于法律约束的局限性,司法救济的有限性和信访是保障人权之必需的观点,在对大量数据、文献和案例进行分析的基础上,研究了我国信访制度的发展历史,分析了我国信访制度、机制存在的问题与运行矛盾,剖析了造成信访运行困难的原因,最后,针对这些问题提出了我国信访制度运行机制脱困的对策。