地方志书是“全面系统地记述本行政区域自然、政治、经济、文化和社会的历史与现状的资料性文献”,是中国地域性的历史文献。历史学不仅要利用方志进行各种研究,还应对方志本身进行整理和研究,对方志进行一省一市一县甚至一镇一乡的研究性。本文选择笔者家乡湖北省天门市解放前纂修的志书(简称天门旧志)为研究对象,进行考察。国内关于天门旧志的研究较少,只有个别论文单论某一部志书,或引用志书中的内容为论述材料。本文在前人成果的基础上,以文本为基点,从实学出发,综合文献研究、比较研究、实地考察等方法研究相关问题,以期对天门旧志进行整体上的把握,以丰富县级领域旧志的研究成果,弥补旧志研究相关领域的不足。本文从四个方面论述天门旧志：第一部分天门旧志概述。此部分从天门的历史沿革出发,通过考证,认为天门创志于南宋嘉定年间林英发的《景陵志》；同时借助各种书目,结合时代大背景对天门历年修志概貌作整体考察,存佚并重,以帮助了解天门修志的历史进程。第二部分天门旧志考述。此部分是本文的重点,分为已佚旧志和现存旧志两个部分,分别对每一部旧志的纂修年代、卷帙、修纂者、版本、对前志的继承和创新等方面进行详尽的考证,对一些书目记载中的失误之处进行订正,并重点比较了笔者所亲见的各旧志在内容上的继承和创新。第三部分天门旧志的总体特征。在前面两个部分的基础上,归纳总结天门旧志在总体上呈现出指导思想明确,分工明细、运作有序,内容和体例不断丰富、改进等特征。第四部分天门旧志的价值与不足。在对天门旧志总体把握的基础上,提出旧志对现代新修志、区域研究和发挥社会、经济效益方面的价值,并指出天门旧志百年失修等方面的不足。