插画艺术有着悠久的历史。从简单的插图发展成一种蔚为大观的现代艺术形态。插画有着广义与狭义之分.狭义的插画即是所说的“插图”,即出现在印刷物中与文字结合的平面艺术作品。用以增加刊物中文字所给予的趣味性,是为文章或概念加以描述、说明或提供视觉意象、加强感染力,使文字部份能更生动、更具象地活跃在读者心中的平面艺术作品,如各类图表、照片、绘画、版画等;广义的插画则应该包括所有艺术性的图画和说明文字的插图。创作方式除了传统手绘,还包括CG(电脑创作);涵盖的领域包括漫画、卡通、动画、连环画;其应用范围除了出版物插图,还在广告、游戏、服饰、装饰、网站、娱乐等行业都有非常广阔的应用。具有着实用美术特制的插画艺术中艺术性和功利性一直呈现着一种对称性和非对称性关系。无论何时何地,功利性总是主导并决定着艺术性,艺术性和功利性是非对称的关系。这种艺术性和功利性非对称关系既表现在插画发展的历史和其表现内容上,也表现在其艺术表现形式和创作手段上。从最初宗教典籍、文学作品中的插图到漫画、动漫、网络游戏等等,从最早粗线条手绘勾划到广泛运用新技术新材料如电脑绘画(CG),都说明先有需求和市场,才有插画艺术的不断发展。但每个艺术门类都有其自身发展的内在规律,插画也是这样。插画艺术创作的真谛,用美国著名插画家、世界最早也是最大的插画愽物馆创办人朱蒂·卡特尔的话说，就是“自由创作中的不自由”蛭?性主导着艺术性,两者是一种不对称的关系,所以,插画的创作是“不自由”的。插画创作是“自由”的,则主要是指:插画的内容和它所涵盖的行业非常的广阔。单商业插画就包括广告商业插画、卡通吉祥物设计、出版物插图、影视游戏美术设定等。在艺术表现手法、技巧上,插画除了借鉴、运用多种艺术形式(包括传统绘画)、技巧去表现所要表现的内容和主题外,还可以运用不断发现的新技术(如电脑绘图软件及数码技术)新材料,使艺术性和功利性尽可能对称、和谐地共存,所以插画的创作又是“自由”的。插画作品中艺术性和功利性是对称的、和谐的,插画才体现出其本身的价值。在插画作品中,艺术性和功利性两者越是对称、和谐,融通浸溶,插画的价值和风格越能彰显。这也是现代插画艺术之所以能繁荣昌盛的原因。插画艺术以其直捷、浅白、轻松、愉悦等特性,在当代有着传统绘画(如油画等)所无法企及的群众基础,这正是插画得以不断发展的沃土。其它艺术尤其是传统绘画艺术丰富多彩的表现手法和技巧及不断发展的新技术又为插画提供了充足的营养。这一切,再加上其深厚的产业背景,必将使插画艺术的发展更上层楼。深入地对它进行系统研究,此其时也。