张之洞作为晚清重臣在从事洋务二十余年的过程中，始终热衷于国防近代化建设事业。他具有强烈的经世思想和国防参与意识，先后提出过传统的筹边思想、洋务派制器练兵思想、近代军事制度改革思想和培养近代军事专业人才思想。在此指导下，他进行了一系列的国防建设活动。他大力加强国防的物质基础建设，购武器，修炮台，造轮船，建工事，办工业，兴铁路，架电线。这在一定程度上缩短了中西军事技术方面的差距，增强了中国的国防实力，保卫了国家安全。他积极变革中国传统军事制度，以湘淮勇营制度为蓝本，编练了山西练军和广胜军，甲午战后，又仿照德国、日本军制编练了自强军和湖北新军，倡导了晚清军事制度的近代化改革。他致力于近代军事专业人才的培养，采用聘洋将、派留学生、办军校等方式培养了大量人才，既保证了湖北军制改革的人才基本需要，又向全国各地输送，对晚清军制改革起到重大推动作用。张之洞的国防思想及实践对晚清政局产生了深刻的影响。国防物质基础建设，不仅巩固了其辖区的防务（两广、湖广、两江），而且促进了该地经济、科技与文化的发展及新的阶级力量的兴起。新军的编练，军事制度的改革，使中国真正有了一支近代化国防军，确立了精干高效的国防体制，有利于保卫国家安全。军事人才的培养，造就了一批受欧风美雨熏陶的精英分子，把西方尚武、科学、民主等思想引入中国，加速了中国近代社会的新陈代谢。